1878. 
P. FISCHER. — NÉCROLOGIE d’aLC. d’ORBIGNY. 
439 
rique si l’on se bornait à citer la partie zoologique et géologique. Il 
s’est occupé, avec non moins de succès, de la géographie, de l’ethno¬ 
graphie et de l’anthropologie. Ses recherches sur l’Homme américain 
ont une haute valeur. 
La race américaine fut admise et caractérisée par Buffon. « Il n’y a, 
disait-il, pour ainsi dire, dans tout le nouveau continent, qu’une seule 
et même race d’hommes, qui tous sont plus ou moins basanés, et, à 
l’exception du Nord de l’Amérique, tout le reste de cette vaste partie 
du monde ne contient que des hommes parmi lesquels il n’y a presque 
aucune diversité (1). » 
Blumenbach considéra l’Américain comme une des quatre variétés 
naturelles du genre humain; mais Cuvier, qui cherchait dans l’ana¬ 
tomie des caractères pour ses divisions anthropologiques, ne put ad¬ 
mettre une race Américaine ayant une valeur équivalente à celle des 
trois grandes races Caucasique, Mongolique et Éthiopique. « Les Amé¬ 
ricains, dit-il, n’ont pas de caractère à la fois précis et constant qui 
puisse en faire une race particulière (2). » Avec une modestie bien 
digne de son talent, il avoue aussi qu’il ne sait où classer les Malais et 
les Papous. 
L’entité de la race Américaine était donc à démontrer. Le polygé- 
niste Morton s’est chargé de ce soin pour les Américains du Nord, et 
d’Orbigny pour ceux du Sud. 
Mais après avoir confirmé la valeur de cette grande famille humaine, 
d’Orbigny a voulu élucider l’histoire de ses variétés, de ses subdivi¬ 
sions, de ses tribus, travail difficile, car les historiens et les voyageurs 
citent les noms d’un millier de nations américaines. Il réduit considé¬ 
rablement ce chiffre, en rfadmettant que 39 familles principales. Aidé 
par la connaissance des langues et par les relations historiques, il pose 
en principe, qu’une même nation, à laquelle on a donné les noms de 
Guaranis, Galibis ou Caraïbes, s’étendait jadis des Antilles à la Plata 
et du pied des Andes au littoral de l’Océan Atlantique; hypothèse har¬ 
die et que les anthropologistes ont généralement acceptée. 
Une observation de détail des plus curieuses est relative aux Pata- 
gons; elle a permis de rectifier les erreurs accréditées sur la taille gi¬ 
gantesque de ces peuples depuis les voyages de Magellan en 1520 et 
du Commodore Byron en 1764. 
Après un séjour de huit mois en Patagonie, d’Orbigny donna sur 
cette contrée mystérieuse les premiers renseignements scientifiques 
de quelque valeur. Durant cette période, il dut échanger son bâton de 
(1) T. III, p. 510. 
(2) Règne animal , p, 81. 
