440 P. FISCHER. — NÉCROLOGIE D’ALC. D’ORBIGNY. 25 avril 
touriste contre le fusil du soldat. Assiégé dans Carmen par les Pata- 
gons, il eut l’occasion involontaire de voir un grand nombre de ces 
sauvages, dont la taille moyenne est de 5 pieds 4 pouces, résultat qui 
confirme pleinement l’opinion exprimée par de Bougainville dans sa 
lettre à Dom Pernéty : « Nous avons fait alliance avec ces Patagons s 1 
décriés et que nous n’avons trouvés ni plus grands, ni même aussi 
méchants que les autres hommes (1). » 
Le Haut-Pérou ou Bolivie était alors un pays presque aussi peu connu 
des Européens que la Patagonie. L’exploration de cette contrée fut 
favorisée à d’Orbigny par le président Santa-Cruz. Peu de temps au¬ 
paravant, un savant géologue anglais, Pentland, avait entrepris la 
topographie de la région et établi, à l’aide d’un grand nombre de 
hauteurs et de distances lunaires, près de cent positions géographi¬ 
ques. Ce travail fut complété par notre compatriote, qui a publié d’ex¬ 
cellentes cartes géographiques et géologiques de la Bolivie. Il pénétra 
dans la partie orientale de cette contrée, où vivent des Indiens civilisés 
depuis longtemps par des missions de Jésuites, dont l’histoire est aussi 
curieuse que celle du gouvernement théocratique du Paraguay. Il 
atteignit les limites extrêmes de la Bolivie et s’arrêta à San Corazon. 
« L’idée, dit-il, d’être parvenu à 600 lieues des côtes du Grand Océan, 
à peu près à égale distance de l’Océan Atlantique, me causait un plai¬ 
sir que je ne pourrais exprimer. Atteindre ce but m’avait paru souvent 
un rêve. '> 
Mais cette joie si pure était troublée par le souvenir de la patrie; 
lorsque son attention n’était plus absorbée par l’étude, il se reportait 
sans cesse auprès des êtres qui lui étaient chers. Il nous raconte qu’une 
nuit, campé dans la province de Chiquitos, il entendit un jeune Indien 
qui jouait sur la flûte les airs nationaux de son village. « Cette mu¬ 
sique monotone et triste, au milieu de l’obscurité et du silence des 
forêts, me conduisit insensiblement à des idées des plus mélancoliques. 
Ce pauvre Indien, me disais-je, à peine à seize lieues de son pays, 
cherche à se le rappeler et souffre d’en être éloigné. Cette pensée 
me ramena malgré moi vers ma patrie, dont j’étais séparé déjà depuis 
six années, et que je n’osais entrevoir, perdu que j’étais alors au sein 
des déserts du centre de l’Amérique. Lorsque quelques incidents me 
ramenaient ainsi vers un autre hémisphère, qui pouvait seul me rendre 
au bonheur, je cherchais à soulever le voile de l’avenir, à pressentir 
dans le lointain de ma vie les jouissances et les peines qu’il me réser¬ 
vait... L’aube du jour me surprenait encore au milieu de mes ré- 
(1) Journ. hist. de Dom Pernéty, t. IL p. G5L 
