1878. 
P. FISCHER. — NÉCROLOGIE d’ALC. D’ORBIGNY. 
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valeur qu’à la structure fondamentale des cellules (ou, pour parler la 
langue moderne, des zooæcia), tandis que d’Orbigny, tout en tenant 
compte de cette structure, cherchait des caractères de première valeur 
dans le groupement des cellules de chaque colonie. On voit reparaître, 
dans ce dernier mode de classification, les idées systématiques qui 
l’avaient dirigé lorsqu’il publia ses travaux sur les Foraminifères. 
Mais les inconvénients d’un pareil système sont palpables; pour n’en 
citer qu’un exemple, le Bryozoaire vivant appelé F lustra pilosa par 
Linné est placé par d’Orbigny dans 4 genres, suivant que la colonie 
est fixée sur des algues cylindriques, étendue sur chaque face d’un 
fucoïde, ou étalée à la surface d’une coquille, et suivant que les cel¬ 
lules sont parallèles, alternes ou disposées bout à bout. La plus 
légère modification dans le substratum d’un Bryozoaire, la forme 
rampante ou dressée des colonies, le degré plus ou moins avancé de 
calcification des cellules, deviennent ainsi des caractères génériques et 
spécifiques. 
La merveilleuse patience de d’Orbigny, ainsi que son habileté à ti¬ 
rer parti des moindres caractères distinctifs, sont attestées par la col¬ 
lection de Bryozoaires qu’il a formée. Elle comprend plusieurs milliers 
de tubes, dont chacun est parfois rempli de ces petits fossiles. Il lui a 
fallu examiner au microscope chaque spécimen, le classer et le nommer. 
Aussi peut-on lui rendre ce témoignage, dont Cuvier était si fier 
lorqu’il disait « qu’il ne croyait pas avoir été moins utile à la science 
par les collections qu’il a créées, que par tous ses autres ouvrages ». 
J’arrive maintenant aux livres qui résument en quelque sorte la 
doctrine scientifique de d’Orbigny : à son Prodrome de Paléontologie 
stratigraphique universelle et à son Cours élémentaire de Paléontolo¬ 
gie, publiés en 1850 et 1852. 
Dans le Prodrome il a cherché à dresser la liste de tous les animaux 
invertébrés (Mollusques et Rayonnés) connus à l’état fossile. L’utilité 
d’un pareil ouvrage avait été pressentie par Buffon : « C’est surtout 
dans les coquillages et les poissons, premiers habitants du globe, que 
l’on peut compter un plus grand nombre d’espèces qui ne subsistent 
plus; nous n’entreprendrons pas d’en donner ici l’énumération, qui, 
quoique très-longue, serait encore incomplète; ce travail sur la vieille 
nature exigerait seul plus de temps qu’il ne m’en reste à vivre, et je 
ne puis que le recommander à la postérité (1). » 
D’Orbigny admit 18 000 espèces, représentées par 40 000 noms spé¬ 
cifiques plus ou moins bien appliqués. Voilà le bilan d’une partie de 
la Paléontologie en 1850. Quelques chiffres indiqueront les progrès 
(lj T. IV. p. 156 [Minéraux). 
