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P. FISCHER. — NÉCROLOGIE D’ALC. D’ORBIGNY. 
25 avril 
rapides de la science depuis cette époque. En 1868, Bigsbv (1) signale 
8 897 espèces dans les seuls terrains siluriens. Deshayes (2), en 1865, 
avait décrit 2815 espèces de Mollusques dans un petit bassin de la mer 
éocène. Il est donc permis de supposer quà la fin du dix-neuvième 
siècle on connaîtra plus de 100000 fossiles. 
Le Prodrome n’eût été qu’une laborieuse compilation, comme Y In¬ 
dex palœontologicus de Bronn, si d’Orbigny n’avait eu recours à une 
méthode nouvelle, dont les résultats furent considérables. Pour lui, 
le nom et la nature du fossile n’ont qu’une importance secondaire, 
primée par celle de l’âge. 
« La première notion à obtenir dans l’étude paléontologique, dit-il 
» (3), c’est la date. Sans ces recherches préalables, point de paléon- 
» tologie possible, ou seulement le chaos. 11 nous semble qu’on n’a 
» pas compris ce principe, car le plus souvent on a procédé en sens 
» contraire. Comparons un instant, comme se trouvant tout à fait 
» dans les mêmes rapports, les médailles à l’histoire de l’Homme, les 
» êtres fossiles à l’histoire du monde terrestre. Lorsqu’un historien 
» veut tirer parti des médailles, cherche-t-il, pour les appliquer, à 
» les classer par nature de métal, ou commence-t-il à rechercher 
» quelle est la ressemblance, entre eux, des personnages historiques 
» qui y sont représentés? Un historien, un archéologue riraient cer- 
» tainement de cette question ainsi posée, et recourraient, de suite, à 
» la date, sans songer à la nature du métal, et surtout sans examiner 
» si quelques-uns des empereurs romains ont de la ressemblance avec 
Napoléon. Cette ressemblance, en aucun cas, ne leur ferait placer 
» les empereurs romains aux Tuileries, pas plus qu’ils ne mettraient 
» Napoléon au Capitole. Nous sommes pourtant obligé de le dire : 
» c’est ainsi qu’on a souvent procédé en paléontologie. » 
En conséquence il divisa les terrains sédimentaires en 27 étages, dis¬ 
tingués par des noms de désinence uniforme et rappelant, par leur 
radical, l’appellation vulgaire sous laquelle ils étaient connus des géo¬ 
logues. Les espèces ayant été réparties dans chaque étage, l’auteur 
obtint ainsi 27 faunes éteintes. 
Quand il compara entre elles les espèces qui sous un même nom 
avaient été inscrites par les auteurs dans des formations différentes, il 
constata presque toujours de graves erreurs de détermination. Fortifié 
par ces preuves, il arriva peu à peu à considérer comme démontré, 
(1) Thésaurus siluricus. 
(2) Description des animaux sans vertèbres découverts dans le bassin de Paris 
1856-1865. 
(3) Prod. Pal., t. I. p. XY. 
