1878. 
Ü0SSELET. — NÉCROLOGIE DE d’oMALIUS. 
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faveur de l’inconnu. Et cependant il n’aimait pas les hypothèses gra¬ 
tuites. « 11 faut faire des hypothèses pour expliquer les faits, disait- 
il (1), mais il faut en être sobre. » Il se refusait à attribuer l’extension 
des glaciers quaternaires à un refroidissement du Soleil, parce que, 
bien qu’il n’y eût dans cette idée rien d’impossible, la diminution de 
la chaleur centrale lui paraissait une cause suffisante. 
Plus tard il parut revenir à des sentiments moins opposés aux 
causes actuelles- Il se contenta de blâmer l’exagération de ceux qui 
croient que « les phénomènes que nous voyons agir sous nos yeux 
» n’ont jamais pu avoir plus d’énergie et produire des effets plus 
» étendus que ceux qu’ils produisent maintenant; c’est comme si 
» quelqu’un qui n’aurait jamais vu les effets d’une température au- 
» dessous de zéro contestait que le refroidissement peut transformer 
» de l’eau en glace (2) ». 
Réduite à ces termes, l’opposition de d’Omaîius à la théorie des causes 
actuelles ralliera beaucoup de partisans ; mais ce n’est plus une oppo¬ 
sition : c’est une adhésion véritable, adhésion de principe,au moins, 
aux idées défendues avec tant de vaillance par mon vénéré maître 
Constant Prévost. Jamais cet illustre géologue, dont la vie se consuma 
à défendre les causes actuelles, ne prétendit que les phénomènes géo¬ 
logiques ont toujours eu l’intensité et les effets que nous constatons 
aujourd’hui. Il se bornait à affirmer que les causes étaient restées les 
mêmes, que les lois de la nature n’étaient pas changées ; mais il 
reconnaissait volontiers que les circonstances ayant été différentes, les 
résultats avaient pu être différents. C’est là, à proprement parler, la 
doctrine des causes actuelles. Quant aux idées développées avec tant 
d’éclat et de succès par Lyell et son école, elles mériteraient plutôt 
d’être qualifiées du nom de théorie des effets actuels. 
D’Omalius avait pu remarquer dans les nombreuses discussions qu’il 
avait soutenues, combien il est important de fixer la signification des 
termes géologiques. Cette pensée avait en partie inspiré ses premiers 
travaux didactiques. Il y revint plus tard et lut en 1864 à notre Société 
une note sur quelques additions ou modifications que Von pourrait 
introduire dans le Dictionnaire de VAcadémie française en ce qui 
concerne la Géologie (3). 
Dans sa jeunesse, il avait accueilli avec ardeur les idées de Coque¬ 
bert de Montbret, qui voulait faire de la Géologie la base de la Géo¬ 
graphie et de la Statistique. Il crut pouvoir diviser les pays en régions 
(1) Bull. Soc. géol., 2 e sér., t. III, p. 402. 
(2) Bull. Soc. géol., 2 e série, t. XII, p. 37. 
(3) Bull. Soc. géol., 2 e sér., t. XXI, p. 117. 
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