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MALLARD. — OSCILLATIONS SÉCUL. DES GLACIERS. 
6 déc. 
On sait que, parmi les glaciers des Alpes, les uns, de beaucoup les 
plus nombreux, sont actuellement en voie de rétrogradation, tandis 
que les autres, en petit nombre, paraissent être au contraire en voie 
d’augmentation. Parmi ces derniers se trouve, suivant Agassiz, le 
glacier de l’Aar, célèbre dans la science par les belles observations 
de Hugi, d’Agassiz, de Dollfus-Ausset, etc. 
La cause principale de cette opposition singulière dans la marche 
des glaciers frappe immédiatement les yeux de l’observateur. Elle n’a 
échappé ni à de Saussure, ni à Agassiz. 
Les glaciers en voie de rétrogradation sont tous, en effet, à forte 
pente. Leur cours est, en quelque sorte, torrentueux ; ils présentent 
des ressauts brusques et de véritables cascades de glace ; les crevasses 
y sont naturellement nombreuses et considérables. Les débris rocheux 
charriés à la surface s’engloutissent dans ces fissures béantes et vont, 
avant d’avoir fait un long parcours, augmenter la moraine profonde. 
La partie terminale de ces glaciers a donc sa surface presque complè¬ 
tement découverte, et la glace, soumise, sans aucun abri protecteur, à 
l’action de la chaleur estivale, très-énergique dans ces régions relati¬ 
vement peu élevées, se trouve dans des conditions particulièrement 
propres à absorber cette chaleur et à fondre sous son influence. 
Les glaciers de cette catégorie sont les plus nombreux de nos jours, 
où l’appareil glaciaire est relégué dans la partie la plus haute des 
massifs montagneux. On doit y ranger la plupart des glaciers des 
Alpes, tels que ceux du Mont-Blanc, celui du Rhône, les glaciers 
secondaires affluents 'de celui de l’Aar, etc. 
Les glaciers que l’on signale comme étant en voie actuelle d’aug¬ 
mentation sont au contraire à faible pente, au moins dans la plus 
grande partie de leur cours. Ils ne présentent ni cascades ni crevasses 
considérables. Tous les débris rocheux accumulés à leur surface y 
demeurent donc et viennent former, à leur extrémité, un manteau 
épais qui recouvre à peu près complètement la glace et la soustrait en 
partie à la fusion estivale. 
Tel est le glacier de l’Aar, qui, sur une longueur de 3 600 mètres à 
partir de son extrémité inférieure, ne présente que 66 hectares de glace 
découverte, tandis que 280 hectares sont recouverts par la moraine et 
si bien garantis contre la chaleur de l’été, que la surface en est de près 
d’une dizaine de mètres au-dessus de celle de la glace libre. 
C’est à cette cause, et à cette cause seule, qu’est due l’opposition entre 
la rétrogradation des premiers glaciers et l’empiétement des seconds. 
Ce point capital me semble établi rigoureusement par l’observation qui 
montre que tous les glaciers à surface libre rétrogradent, que les seuls 
glaciers qui avancent sont ceux qui ont leur surface couverte de débris, 
