74 GRUNER. — OBS. SUR LA NOTE DE M. MALLARD. 6 déc. 
de chaleur que pendant la période antérieure de l'avancement général 
des glaciers, et que, d’autre part, les chutes de neige ont été plus abon¬ 
dantes dans ces dernières années que dans la période antérieure. 
Avant de discuter la théorie même de M. Maiîard, consultons les faits. 
Voyons d’abord ce que l’on sait sur le recul ou sur le progrès des 
glaciers de nos Alpes ; en second lieu, ce que l’observation nous ap¬ 
prend sur les variations de la température et des chutes de neige dans 
ces montagnes. 
Sur la première question, je citerai spécialement le témoignage de 
deux de nos confrères, MM. Ch. Mar tins et de Billy, qui tous deux ont 
souvent visité les hautes régions des Alpes. J’y joindrai des renseigne¬ 
ments de date plus récente, que je dois à l’obligeance de M. le Professeur 
Studer, l’éminent Directeur de la belle Carte géologique de la Suisse. 
M. Ch. Martins a publié, en 1868, une intéressante note sur les gla¬ 
ciers de Chamonix dans la Bibliothèque universelle de Genève (i). Le 
savant professeur y constate que tous les glaciers du Mont-Blanc ont 
plus ou moins progressé jusqu’en 1834 ; qu’en particulier le glacier 
des Bossons avançait encore très-rapidement en 1831, et menaçait 
alors de barrer l’Arve : en un seul mois, du 18 mai au 18 juin 1831, 
il s’était allongé de 31 mètres. Vers 1834 les progrès cessèrent; la fu¬ 
sion de la glace gagna de vitesse l’avancement normal. En 12 ans 
(de 1834 à 1863), le recul du glacier des Bossons fut de 322 mètres, et 
son ablation , non loin de son extrémité intérieure, de 80 mètres. Dans 
le même laps de temps, le glacier des Bois a reculé de 188 mètres, 
celui de l’Argentière de 181, celui du Tour de 320. Enfin, l’ablation 
de la Mer de glace, en amont du passage des Ponts, atteignait déjà, 
en 1863, une hauteur de 20 mètres. 
Depuis lors le retrait des glaciers de Chamonix a été continu et 
semble même s’être accéléré ces dernières années. Tous les membres 
de la Société qui ont assisté à la réunion extraordinaire de 1873 en 
ont été frappés. L’ablation de la Mer de glace, au-dessus du Montan- 
vers, doit approcher aujourd’hui de 80 à 100 mètres. Aussi M. Tyndall, 
dans l’une de ses récentes publications, entrevoit-il déjà le moment 
où nos beaux glaciers pourraient ne plus être bientôt qu’un lointain 
souvenir. Sans aller aussi loin, il est certain que depuis vingt ans plu¬ 
sieurs des glaciers du Mont-Blanc ont reculé de 300, 600 et même 
800 mètres (2). 
M. Ch. Martins a constaté en 1863 un semblable amoindrissement 
(1) Section des Archives des Sciences physiques, 5 e série, t. XXVI, p. 214. 
(2) D’après une note que je viens de recevoir de M. Yenance Payot, les trois glaciers 
des Bossons, des Bois et du Tour se seraient même retirés d’au moins mille mètres, 
et l’ablation de la Mer de Glace, sous le Montanvers, dépasserait 100 mètres. 
