1875. COQUAND. — EXPLOITATION DES MINES PAR LES ÉTRUSQUES. 153 
travaux dans les mines de cuivre, leur conservation a tenu surtout à 
ce que les gisements de fer de l’île d’Elbe consistant en des montagnes 
de minerais dont l’exploitation s’opère aujourd’hui encore à ciel 
ouvert, étaient placés à l’abri de l'envahissement des eaux ; de plus, 
il ne faut pas perdre de vue que les Romains avaient le plus grand 
intérêt à s’assurer les ressources des arsenaux naturels, auxquels de 
grandes commandes d’armes étaient ordonnées, lorsque, par exemple, 
fut décrétée la troisième guerre punique. 
L’histoire des Étrusques, jusque vers l’époque de la fondation de 
Rome, est enveloppée de tant d’obscurité, les écrits qui sont parvenus 
jusqu’à nous répandent si peu de jour sur l’organisation de ce peuple, 
qu’on sait être originaire d’Asie, qu’on ignore s’il existait une régle¬ 
mentation touchant la propriété ou l’exploitation des mines. Nous 
savons seulement, par les nombreux monuments en bronze qui sont 
répandus dans les musées de Yolterra, de Cortona, de Chiusi, de 
Pérouse et de tant d’autres villes d’Italie, ainsi que par la réputation 
que les Étrusques s’étaient acquise d’habiles fondeurs, que les chefs- 
d’œuvre qui sortaient de leurs ateliers étaient recherchés par toutes 
les nations civilisées et même par les Grecs. Ils dûrent donc s’attacher 
de préférence à l’exploitation des mines de cuivre qui leur fournis¬ 
saient la matière première, indispensable à leur genre d’industrie ; 
disons mieux, l’abondance des mines de cuivre dans les régions 
qu’ils habitaient a dû déterminer leur vocation d’artistes et de fon¬ 
deurs, tout comme les gisements d’albâtre gypseux des environs de 
Vo!terra ont fixé aujourd’hui dans cette ville le monopole des ouvrages 
fabriqués avec cette substance et que l’on exporte jusque dans l’Amé¬ 
rique et dans les Indes. 
En effet, si nous jetons un coup d’œil sur les districts filoniens de 
l’antique Étrurie, nous verrons les plus grandes excavations concen¬ 
trées précisément sur les gîtes cuprifères. 
Les mines d’argent et de cuivre de Montieri, reprises en Ü8I (1), fu¬ 
rent délaissées en 1355, époque où la peste et la guerre enlevèrent les 
bras nécessaires à leur exploitation ; mais, à en juger par la quantité 
énorme des déblais dont sont encombrées les haldes, et par les scories 
accumulées dans les alentours du village, on se convainc bien vite 
qu’une période de 174 ans est insuffisante pour produire un pareil ré¬ 
sultat. Aussi Targioni pense-t-il que ces mines furent ouvertes avant que 
les Étrusques tombassent sous le joug des Romains. En 1835 (2), on 
rentra dans les travaux dits de la Troja, qui étaient cités comme le 
(1) Voyages de Targioni-Tozzetti. 
(2) Burat Théorie des gîtes métallifères. 
