1876. TARDY. — ANCIEN GLACIER DES ENV. DE GENÈVE. 183 
ralité des géologues, l’époque pliocène, sont immédiatement recou¬ 
vertes par les moraines et parla boue durcie des glaciers quaternaires, 
dont la grande extension égale celle des glaciers pliocènes (1). 
Vers la fin de l’époque des Mastodontes, les glaciers, qui depuis la 
grande extension miocène n’avaient, sans doute, pas quitté les hauts 
sommets des Alpes, sont descendus dans la plaine, où ils ont dû écra¬ 
ser les forêts et les recouvrir de cailloux, sans les avoir d’abord détruites 
par une simple action frigorifique. En effet, ainsi que chacun peut 
l’observer au pied des Alpes, les glaciers n’ont d’action sur ce qui les 
entoure que par leur poids, par le volume de leurs moraines et par 
le débit de leurs torrents. Pendant leur extension, ils ont raboté et 
nivelé tout sur leur chemin, et ensuite, lors de leur retrait, ils ont 
abandonné des moraines, laissant entre celles-ci des cuvettes imper¬ 
méables. 
Ces nouveaux bassins fermés ont donné naissance à des lacs et à des 
marécages qui ont été fréquentés par YElephas meridionalis. Le climat 
se modifiant, les fleuves ont agrandi leur lit et remanié tous les dépôts 
incohérents qui encombraient leurs vallées ; ils ont ainsi entraîné les 
argiles, stratifiant les cailloux sur tous les fonds trop résistants. Parmi 
ces fonds, il convient de mentionner les boues argileuses glaciaires, 
cimentées par des infiltrations pendant l’âge de YE. meridionalis; 
telles sont les argiles à lignites de Dürnten et peut-être les marnes 
inférieures du bois de La Bâtie. 
Les grands cours d’eau ont dû souvent remanier des ossements de la 
faune contemporaine ; mais ils ont dû aussi entraîner dans leurs 
vastes inondations les derniers représentants de cette faune, devenus 
moins bons reproducteurs, en raison du climat précurseur des glaciers 
quaternaires. Par une conséquence naturelle de ce régime, les assises 
supérieures des alluvions anciennes ne renferment plus de débris com¬ 
plets de la faune de YE. meridionalis, parce qu’elles sont le produit 
des torrents des glaciers. Ceux-ci se sont avancés de nouveau pour 
bientôt tout recouvrir. A ce moment commence l’époque quaternaire, 
pendant laquelle les glaciers, après être descendus jusque dans les 
basses plaines sur les traces de leurs prédécesseurs, se sont retirés de 
nouveau vers les sommets des grandes chaînes , par une marche 
longue et hésitante, susceptible, peut-être, de se scinder en plusieurs 
phases. 
(1) Sur cette extension consulter une note publiée par moi dans les Annales de 
l’Académie de Maçon , 1876. 
