187(3. MAYER. — MER GLACIALE AU PIED DES ALPES. 213 
dans le bassin de l’Êridan, pour en projeter encore plus de lumières 
sur les questions obscurcies qu’il va s’agir de débrouiller. 
Quand la mer astienne envahit la plaine du Pô (1), elle s’avança, de 
prime abord, le long des Alpes jusqu’à Bielle, Borgomanero, Varèse 
et Corne, et pénétra par Chiasso et Pontegana dans le petit bassin de 
Balerna et, de là, au moins jusqu’au pied du Monte-Generoso, près de 
Lugano (où les marnes bleues astiennes inférieures, primordiales ou 
remaniées, sont coupées par le chemin de fer). Je dis et souligne de 
prime abord, parce que l’Astien inférieur augmente, comme nous l’a¬ 
vons vu, régulièrement de puissance du pied des Alpes, où il a tout 
au plus quinze mètres, par l’Astésan, où il en a jusqu’à cent cinquante, 
vers le Haut-Montferrat et le Plaisantin, où il atteint au moins 
trois cents mètres, tandis que ce serait nécessairement dans l’Astésan, 
au milieu du bassin du Pô, qu’il aurait le plus d’épaisseur, si la mer 
11 e s’était avancée vers les Alpes qu’au milieu ou vers la lin de l’é¬ 
poque astienne inférieure. Cela étant parfaitement clair, quand on 
pèse toutes les raisons qu’il y a pour qu’il en ait été ainsi, et l’âge 
exact des marnes de Cossato, Borgomanero, Varèse et Pontegana étant 
certainement celui de l’Astien inférieur — (le Pecten cristatus ne se 
trouve jamais sans le P. flabelliformis dans l’Astien II a; YOstrea 
navicularis, le Spondylus concentrions, le Pecten duodecim-lamellatus 
n’y remontent jamais, d’après ma longue expérience), — il faut que 
la mer se soit retirée du pied des Alpes bien avant la lin de l’époque 
astienne inférieure, puisque ses dépôts n’atteignent pas ici le cinquan¬ 
tième de l’épaisseur qu’ils ont au pied de l’Apennin, et que, lussent- 
ils réduits des trois quarts par l’érosion, ce qui est certainement le 
maximum admissible, il est impossible qü’ils aient mis, comme ceux 
du Plaisantin, tout au moins vingt-cinq mille ans à se former (2). 
Mais une fois en retraite, la mer astienne 11 e s’arrêta pas de sitôt, et 
loin de revenir à Bielle et à Varèse, au commencement de l’époque 
astienne supérieure, elle quitta même le Nord et le Sud du bassin 
d’Asti (nous avons vu que l’Astien 11 a , à Turritella tornata, manque 
à Castelnuovo et à Cassine et se trouve réduit à quelques mètres au 
(1) L’unique et faible trace d’eau salée qui existe, dans le bassin du Pô, dans les 
assises mio-pliocènes (messiniennes) supérieures, consiste, à ma connaissance, 
dans des marnes à petites Cyrènes et Bucardes, accompagnant les lignites et pou- 
dingues, entre Villalvernia et Carrezzano, près de Tortone. Déjà, du reste, à l’époque 
des gypses ou du Messinien moyen, la mer éridanienne paraît avoir été bien restreinte 
et découpée en plusieurs bassins tout petits (Alice, Stazzano, etc.).. 
(2) Car alors il ne se serait déposé, non pas en pleine mer, mais sur la côte, dans 
des anses ouvertes, qu’un ou deux millimètres de vase par année, et chaque géné¬ 
ration d’Huîtres ou de Peignes de la maigre faune de ces dépôts subalpins eût dû 
vivre un siècle ou ne venir que tous les cent ans s’y établir pour quelques années ! 
