248 DE C0SSIGNY. — CRÉTACÉ DU S. DU BASSIN PARISIEN. 31 janv. 
ce qui dépassait la surface qui devait devenir plus tard la base du ter¬ 
rain crétacé. 
Pour expliquer une ablation on est toujours porté à invoquer d’abord 
l’action érosive des eaux. Mais je ferai remarquer que l’eau, ayant la 
propriété de se rassembler toujours dans les parties les plus basses, y 
acquiert son maximum de masse et de vitesse, en sorte qu’elle creuse 
de préférence les thalwegs, sans abaisser notablement les sommets, 
surtout quand ils sont constitués par des roches solides; elle accentue 
donc les reliefs du sol bien plutôt qu’elle ne les efface. Les pluies 
ont façonné, déchiqueté les aiguilles hardies qui couronnent les 
cimes des Alpes; les torrents ont creusé les ravins qui déchirent les 
flancs des montagnes; les fleuves ont tracé leur lit dans le fond des 
vallées et parfois donné lieu à des cluses profondes, comme à la 
Perte du Rhône. Mais nulle part nous ne voyons l’eau faire une plaine 
d’un terrain accidenté, et la mer elle-même a respecté les montagnes 
presque submergées dont les sommets forment les îles. Peut-être un 
cours d’eau tellement considérable que les collines ne seraient auprès 
de lui que de simples taupinières, pourrait-il les balayer tout entières ; 
mais, dans tous les cas, une telle hypothèse nous transporte dans un 
ordre de faits tels qu’aucun phénomène observable ne peut nous en 
donner une juste idée. 
Le nivellement d’une vaste région par voie d’ablation paraît s’être 
produit plusieurs fois depuis l’origine des temps géologiques ; c’est 
doncun phénomène digne de notre attention, mais qui me semble être 
resté jusqu’ici sans explication bien satisfaisante. Cette explication, je 
n’ai nullement la prétention de la donner; il se peut même qu'aucune 
théorie unique ne soit applicable à tous les faits du même genre qui 
se sont produits à différentes époques. 
Si j’ai fait la digression qui précède, c’est pour en venir à ceci : 
entre l’époque des derniers dépôts crétacés et celle des premiers dépôts 
tertiaires, il s’est passé un grand phénomène de dénudation, dont 
l’Argile à silex est la trace, et qui, sans être aussi caractéristique que 
celui que j’ai cité ci-dessus pour faire comprendre ma pensée, paraît 
avoir avec lui une certaine analogie au point de vue des effets pro¬ 
duits. La dénudation a été considérable, puisque de toute la formation 
crayeuse il n’est resté, dans plusieurs régions étendues, que quelques 
couches inférieures; et ce qui prouve bien que les étages supérieurs 
avaient existé et ont été détruits, c’est l’importance des dépôts de 
silex résidus de cette destruction, qui atteignent en certains endroits 
30 et 40 mètres d’épaisseur. Or, il semble qu’un courant doué de la 
puissance de produire une telle destruction aurait dû acquérir son 
maximum de force vive au fond des plis inférieurs que pouvait pré- 
