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une mort imprévue et relativement douce, une mort bien amère si l’on 
songe qu’elle laisse, dans sa famille et dans notre Société, qui comptait 
Brongniart au nombre de ses membres les plus anciens, de profonds 
regrets, et dans la France un vide difficile à combler, à moins que l’on 
ne s’efforce de l’amoindrir, en s’attachant à suivre ses traces 
Je viens de donner une faible esquisse de l’homme privé, de son ca¬ 
ractère et de ses habitudes, des événements de sa vie si calme, si bien 
équilibrée, si remplie par les affections de famille; ma tâche cependant 
commence à peine ; il est temps d’en aborder la partie la plus difficile, 
je veux dire l’appréciation de l’œuvre scientifiqued’Adolphe Brongniart. 
Le sillon tracé par lui, à travers une vie longue et presque toujours la¬ 
borieuse, a été large et profond, ou plutôt c’est un double sillon qu’il 
a su creuser dans des directions, non pas divergentes, mais parallèles, 
tantôt divisant ses efforts, tantôt les combinant de façon à produire les 
plus féconds résultats. Génie souple et lumineux, plein de ressources 
et de finesse, observateur habile et sûr, atteignant le but qu’il se pro¬ 
posait, sinon d’un seul bond, du moins à l’aide de tentatives répétées, 
par une marche continue et progressive, Adolphe Brongniart nous a 
donné le droit de le réclamer tout entier, puisque sa méthode et ses 
idées, l'instrument de sa pensée aussi bien que sa pensée elle-même, 
étaient français, dans la meilleure acception du mot. L’obscurité des 
théories, les conséquences forcées, ce qui était paradoxal ou seulement 
imparfait, lui répugnaient par-dessus tout ; il s’excitait lui-même au 
doute et y poussait les autres, dès qu’il s’agissait d’opinions qui n’é¬ 
taient que vraisemblables, sachant combien d’erreurs se cachent sous 
une apparence illusoire. Bien des fois l’événement est venu justifier à 
bref délai des réserves taxées de timidité par ceux qui ne possédaient 
pas au même degré que lui l’instinct d’une vue supérieure. Quoiqu’il 
ait été accusé de manquer d’élan et d’énergie, d’être, pour ainsi dire, 
trop artiste en science, trop amateur d’une sorte de dilettantisme qui 
l’aurait porté à ne confier qu’à l’intimité seule les idées qu’il jugeait 
trop hardies pour être livrées au public, cependant, il faut bien le dire, 
en Botanique comme en Paléontologie, Adolphe Brongniart a su asso¬ 
cier son nom à la plupart des découvertes brillantes, des théories neu¬ 
ves et fécondes, qui ont agrandi de notre temps le cercle des connais¬ 
sances dans le domaine de la Botanique descriptive, de l’Anatomie et 
de la Physiologie végétales. 
Le plan que j’ai adopté m’interdit, il est vrai, d’avancer dans cette 
direction ; je dois m’arrêter, par respect même pour une pareille mé¬ 
moire, et réserver mes forces et le temps dont je dispose au côté paléon- 
tologique de l’œuvre d’Adolphe Brongniart. Ce que j’omets, loin de le 
diminuer à vos yeux, est, au contraire, de nature à le grandir, puis- 
