382 DE SAPORTA. — NÉCROLOGIE DE M. AD. BRONGNIART. 20 avril 
Cuvier, compagnon d’Alexandre Brongniart, dépassant celui-ci en 
vigueur de génie, mais ne le comprenant pas ou dédaignant de le 
comprendre au point de vue de la stratigraphie générale et de la 
notion du temps exigé par la succession des périodes géologiques. 
C’est effectivement vers 1820 que se placent les premières tentatives 
sérieuses d’Adolphe Brongniart, alors âgé de 19 ans, pour opérer le 
classement et la détermination des plantes fossiles que l’on commen¬ 
çait à recueillir de tous côtés. Il y fut porté, à ce qu’il assure lui-même, 
par les encouragements de Cuvier, par les conseils d’Aug.-Pyrame de 
Candolle pour la botanique, et de son père pour la géologie. Mais, si 
l’on veut se faire une idée juste de la révolution accomplie alors par le 
jeune Brongniart, de l’impulsion subite que reçut de lui la Paléophy- 
tologie, et de la façon dont il fonda cette science, en assurant son ave¬ 
nir, il est indispensable de tracer un tableau rapide de l’état où elle 
était immédiatement avant lui. 
On ne croyait plus, il est vrai, que les impressions de plantes ne 
fussent que des apparences sans réalité et des jeux de la nature. Depuis 
longtemps, de Jussieu et, après lui, Buffon avaient signalé de véritables 
Fougères dans les empreintes des houillères, sans pouvoir encore dé¬ 
terminer de différences entre ces espèces et celles des Indes, dont la 
présence en Europe était attribuée généralement à un apport lointain. 
Steinhauer aux États-Unis, en 1818 (1), Parkinson en Angleterre 
(1804-1811) (2), Schlotheim en Allemagne, de 1804 à 1820 (3), donnent 
la mesure des connaissances paléophytologiques du temps qui vit entrer 
en scène le jeune Adolphe Brongniart. 
Sans doute, les espèces fossiles commencent à être figurées et décri¬ 
tes avec plus d’exactitude. Plusieurs d’entre elles ont déjà reçu leur 
état civil : ainsi, le nom de Calamites, proposé en 1784 par Suckow, est 
appliqué par Schlotheim dans le même sens que de nos jours; cet au¬ 
teur inscrit des Lycopodiolithes, des Filicites, des Palmacites , des 
Poacites, et désigne un certain nombre de formes comprises dans ces 
genres par des dénominations spécifiques restées depuis dans la science. 
Il en est de même de Steinhauer et de Parkinson, aux yeux desquels 
cependant les anciens termes, à la fois vagues et impropres, conservent 
toute leur valeur ou ne cèdent la place qu’à d’autres sans plus de signi¬ 
fication. Ce qui manque dans tous ces essais, c’est une portée d’esprit 
décisive, allant au-delà de chaque fait isolé pour découvrir le lien 
général qui l’unit aux autres et pour placer dans leur véritable jour les 
flores éteintes et les types qui les composent. 11 est juste de le recon- 
^1) On fossil reliquia of unknow Vegetabiles in Coal strata; Philadelphie, 1818. 
(2) Organic remains of a former World ; Londres, 1804-11. 
(3) Flora der Vorwelt, I Abth.; 1804. — Nachtrâge z. Petrefactenkunde ; 1820-22. 
