1876. 
DE SA PO HTA. — NÉCROLOGIE DE M. AD. BRONGNIART. 
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bonne, à laquelle fut consacrée une notice insérée dans les Annales des 
Sciences naturelles (1). La végétation du Tertiaire moyen inférieur ou 
terrain lacustre palêotliérien se trouva éclairée d’un nouveau jour, 
comme venait de l’être celle des terrains secondaires, et pour la pre¬ 
mière fois la présence des Mousses, des Smilacées, des genres Betula 
et Comptonia, dont le rôle a été si considérable en Europe dès la fin de 
l’Éocène, se trouva attestée par des indices dont la légitimité n’a été 
depuis contestée par personne. 
Toutes ces notices furent condensées et lumineusement ordonnées 
dans le Prodrome dune Histoire des Végétaux fossiles , petit volume 
publié en 1828, qui donne la mesure exacte du talent d’Adolphe Bron- 
gniart, parvenu à sa maturité à un âge où d’autres commencent à 
peine à trouver leur voie. Pour se rendre compte du chemin parcouru 
par l’auteur dans un espace de six années, on n’a qu’à comparer le 
Prodrome aux premiers fascicules de l’ouvrage de Sternberg. On peut 
dire que le chaos a disparu pour faire place à une exposition raison- 
née des phénomènes phytologiques anciens, à une discussion équitable 
des caractères au moyen desquels les familles végétales peuvent nous 
faire connaître leur présence à l’état fossile et l’ordre de succession pro¬ 
bable qui a présidé à leur apparition, ainsi qu’à leur développement. 
Comme il n’ignore pas l’existence de nombreuses lacunes, Adolphe 
Brongniart ne se hâte pas de conclure ; il sait douter et attendre ; c’est 
là pour lui un avantage qu’auront toujours à lui envier les esprits 
moins élevés et par cela même trop hâtifs, enclins à confondre leurs 
hypothèses avec la certitude et la réalité. 
Dans les conclusions de ce premier ouvrage d’ensemble, dont le ca¬ 
dre mobile est destiné à s’ouvrir plusieurs fois devant les découvertes 
qu’il prépare, le savant français trace pourtant, avec fermeté, de gran¬ 
des lignes. Il admet quatre périodes principales de végétation, corres¬ 
pondant au temps des houilles, au Trias, au Jura et à la Craie réunis, 
enfin au Tertiaire. Du reste, il ajoute, avec beaucoup de sens : « Ces 
diverses périodes ne sont que des abstractions, puisque les êtres qui 
vivaient pendant leur durée n’ont pas toujours conservé exactement 
les mêmes caractères depuis le commencement jusqu’à la fin.Mais 
ce sont des abstractions analogues à celle qu’on a été obligé d établir 
lorsqu’on a voulu considérer la distribution des végétaux à la surface 
du globe, et qu’on l’a divisée en régions plus ou moins étendues (2). » 
Le Prodrome , dans la pensée d’Adolphe Brongniart, n’était que 
(1) Notice sur les plantes fossiles d’Armissan, près de Narbonne (Ann. des Sc. 
nat., t. XV) ; 1828. 
(2) Prodrome, p. 219 et 220. 
