390 DE S A PORT A. — NÉCROLOGIE DE M. AD. BRONGNIART. 20 avril 
l’annonce et le tableau résumé d’un grand ouvrage dont il fit paraître 
en même temps les deux premières livraisons, et qu’il intitula : His¬ 
toire des Végétaux fossiles ou Recherches botaniques et géologiques sur 
les Végétaux rerifermés dans les diverses couches du Globe. Cet ouvrage, 
publié sous les auspices de Cuvier, dans un format in-4°, accompagné 
d’un atlas de planches exécutées avec le plus grand soin, devait origi¬ 
nairement comprendre deux volumes, en 12 ou 15 livraisons. Les li¬ 
vraisons primitivement annoncées parurent effectivement à des inter¬ 
valles assez réguliers jusqu’en 1837, année où commença le tome se¬ 
cond, dont il existe trois livraisons, ou quatre, si l’on veut, la 16 e déjà 
presque achevée étant demeurée inédite entre les mains de l’auteur. 
On a souvent déploré l’abandon d’un monument de cette importance ; 
on a été jusqu’à accuser Adolphe Brongniart d’indolence, ou bien en¬ 
core on a voulu expliquer par quelque circonstance particulière le dé¬ 
laissement de Y Histoire des Végétaux fossiles. Il n’est pas impossible 
que le transport et l’arrangement des collections du Muséum dans la 
nouvelle galerie en aient été la cause indirecte, ainsi que l’affirme un 
avis de l’éditeur postérieur à la 15 e livraison ; mais cet avis prouve en 
même temps qu’Adolphe Brongniart, frappé de la multiplicité crois¬ 
sante des documents, avait modifié son dessein, puisque l’ouvrage de¬ 
vait alors comprendre trois volumes. Ce nombre, il est vrai,n’aurait pas 
suffi ; il aurait dû promptement être porté à cinq, puis à dix, et finale¬ 
ment à vingt, sans que l’on eût la certitude de mener à bien une pa¬ 
reille entreprise. 
La véritable raison de cette interruption à peu près inévitable doit 
être cherchée, non-seulement dans l’immensité du plan, mais encore 
dans les tendances d’esprit de l’auteur de ce plan. Aucune impatience 
de renommée à tout prix ne poussait Adolphe Brongniart, arrivé de 
très-bonne heure, par un mérite précoce rehaussé de l’éclat du nom 
qu’il portait, aux positions les plus enviées, au Muséum comme à 
l’Académie des Sciences. Ami des recherches longtemps prolongées, 
provoquant les perfectionnements, loin de reculer devant leurs consé¬ 
quences, il vit bientôt, plus vite qu’il ne l’avait pensé et peut-être qu’il 
ne l’aurait souhaité, s’élargir le cadre de la science fondée par lui. La 
flore tertiaire, qui n’avait été d’abord qu’un faible accessoire, tendait à 
devenir un élément principal. Dès lors, que faire de cette multitude 
de Phyllites et de Carpolithes des terrains récents? Fallait-il imiter 
ceux qui se précipitèrent vers des solutions sans mesure, accumulant 
le vrai et le douteux, l’incertain et le probable, traînant après eux une 
sorte de rocher de Sisyphe, toujours prêt à s’échapper de leurs mains? 
Ce labeur obstiné, plein d’obscurité et de hardiesse, semé d’écueils, 
mais conduisant à d’incessantes découvertes, c’est celui que j’ai assumé, 
