[876. DE SAPORTA. — NÉCROLOGIE DE M. AD BRONGNIART. 391 
en compagnie d’une foule de savants étrangers. 11 n’existe réellement 
pas d’autre voie en Botanique fossile pour parvenir à la vérité, dès que 
l’on s’écarte des terrains les plus anciens. Mais cette voie, il faut le dire, 
Adolphe Brongniart ne put consentir à s’y engager, tout en comprenant 
la nécessité où l’on était de le faire. 
C’était pour lui un premier motif de s’arrêter; il en eut un second 
plus immédiat : il venait de s’apercevoir que les Sigillaires, contraire¬ 
ment à l’opinion qu’il avait professée, n’étaient pas des troncs de Fou¬ 
gères arborescentes, mais plutôt des tiges analogues par leur structure 
à celles des Gymnospermes. Les idées de Brongniart sur les éléments 
constitutifs de la végétation primitive prirent dès lors un autre cours, 
et, au lieu d’admettre la présence presque exclusive de types crypto- 
gamiques, il fut disposé à faire une large part, dans cette flore, à la 
classe des Gymnospermes, représentée par des types spéciaux servant 
à relier les Cryptogames et les Phanérogames, ou bien encore comblant 
la distance qui sépare de nos jours le gvoupe des Cycadées de celui des 
Conifères. On conçoit qu’un pareil changement dans la manière d’en¬ 
visager les choses ait embarrassé un esprit aussi net que celui d’Adol¬ 
phe Brongniart, en le mettant dans l’obligation ou de passer sous 
silence sa nouvelle manière de voir, ou de la publier en revenant sur 
des assertions toutes récentes, avant que ses idées actuelles fussent 
encore définitivement arrêtées. Si l’on veut réfléchir à ce qui précède, 
on se rendra compte des vrais motifs qui déterminèrent Brongniart à 
suspendre la publication de son livre, sans y renoncer pourtant jamais 
d’une manière tout à fait explicite. 
L’ouvrage lui-même, comme un de ces vastes édifices qui attendent 
en vain leur couronnement, doit attirer nos regards. La méthode adop¬ 
tée par l’auteur n’est plus aussi artificielle que celle qu’il avait d’abord 
préconisée; il en expose les bases; il démontre, dans une introduction 
remarquable par la largeur des vues, que chez les plantes d’une orga¬ 
nisation inférieure, comme le sont les Cryptogames, les organes de la 
reproduction se trouvent étroitement liés à ceux de la végétation, et 
que, dès lors, il est généralement facile d’opérer le classement naturel 
des espèces fossiles de cette catégorie, à l’aide de l’observation des 
tiges et des parties extérieures. Il en est encore de même pour les 
Gymnospermes et pour certaines Dicotylédones, comme les Palmiers; 
mais entre les feuilles des Graminées et celles des Cypéracées, entre 
celles des Musacées et des Cannées, et entre la plupart des feuilles de 
Dicotylédones comparées entre elles, la distinction ne peut avoir lieu 
dès que l’on est privé du secours des fleurs et des fruits; dans tous ces 
cas on est bien forcé d’avoir recours à des moyens artificiels de clas¬ 
sement. 
