1876. DE SAPORTA. — NÉCROLOGIE DE M. AD. BRONGNIART. 399 
Brongniart, et, en rapprochant son premier discours du dernier, con¬ 
stater les modifications qu’elles subirent par l’effet du temps, et saisir 
la forme revêtue par elles en dernier lieu. 
Dans le premier de ses discours, Adolphe Brongniart admettait 
quatre périodes végétales, séparées par des terrains ou espaces vides, 
correspondant à des temps de révolutions, pendant lesquels la Terre 
aurait été dénuée de végétaux et peut-être entièrement recouverte par 
les mers. Durant chacune de ces périodes, il n’y aurait eu que des 
changements d’espèces, mais l’ensemble serait resté à peu près le même 
d’un bout à l’autre de chacune d’elles. Le dépôt des houilles a dû 
s’effectuer dans de vastes tourbières; la surface émergée était alors 
généralement insulaire; la chaleur et l’humidité devaient être consi¬ 
dérables. L’atmosphère, autrement composée que de nos jours, était 
sans doute impropre à la respiration des animaux à sang chaud. Les 
Cryptogames vasculaires dominèrent dans le premier ensemble; les 
Conifères dans le second, qui correspond au Trias ; les Cycadées, jointes 
à des Conifères et à certaines Fougères, dans le troisième; les Palmiers 
et les Dicotylédones dans le quatrième, qui ne diffère de l’ensemble 
actuel que par une certaine élévation du climat en Europe, et par des 
différences spécifiques qui établissent une distinction réelle, bien que 
parfois peu marquée, entre la flore tertiaire et celle de nos jours. 
En 1837, Brongniart partage encore l’histoire des êtres organisés en 
périodes de tranquillité favorables au peuplement de la surface ter¬ 
restre, et en périodes de révolutions, amenant la destruction des êtres 
vivants, mais contribuant aussi à nous en conserver les dépouilles. La 
vieille idée qui considérait les fossiles comme des effets et des témoins 
des bouleversements du sol, reparaît ici dans la bouche de celui qui 
avait su assigner aux houilles une provenance pareille à celle de nos 
tourbes, au sein du calme le plus profond. Adolphe Brongniart voyait 
juste en ce qui touchait aux végétaux fossiles qu’il avait étudiés de 
près; il sacrifiait pour les autres à une phraséologie alors en usage, 
sans y attacher peut-être une grande importance. Dans sa pensée, 
chaque période de repos a eu sa végétation, presque toujours entière¬ 
ment différente de celle des époques précédente ou suivante ; de là une 
succession de créations et de destructions. Mais il semble que l’auteur, 
au lieu de quatre périodes végétales, n’en signale maintenant plus que 
trois : celle des houilles, celle des terrains secondaires et la période 
tertiaire. 
En 1847, c’est encore la pensée d’une série de créations successives, 
détruites et renouvelées, qui domine chez Adolphe Brongniart. Ces 
alternatives sont même rattachées par lui à la théorie des systèmes de 
soulèvements, récemment établie par Éliede Beaumont. Dans l’impos- 
