1876. DK SA PORTA. — NÉCROLOGIE DK M. AD. BRONGNIART. <403 
Ces graines ont été rencontrées dans des galets de quartzite appar¬ 
tenant à des poudingues intercalés entre le bassin houiller deRive-de- 
Gier et celui de Saint-Étienne, à la base de ce dernier. Les fragments 
de roches siliceuses brisés et transportés, qui composent ces pou¬ 
dingues, proviennent évidemment d’un dépôt antérieur, et ils ont le 
double avantage, d’abord de faire connaître les débris d’une flore plus 
ancienne que celle du niveau carbonifère proprement dit, ensuite de 
révéler l’existence d’une association de plantes différentes de celles qui 
peuplaient alors les fonds marécageux où se déposaient, à la façon des 
tourbes, les lits de combustibles. 
Depuis longtemps Adolphe Brongniart s’était demandé si la surface 
terrestre, lors de la période carbonifère, ne présentait pas d’autres 
végétaux que ceux dont les mines de houille renferment les em¬ 
preintes (1). Ses dernières recherches permettent de répondre à cette 
question, que bien d’autres savants avaient également agitée au fond 
de leur pensée, sans pouvoir la résoudre. 
Les débris examinés par Brongniart consistent en résidus de toutes 
sortes : brins de bois et de tiges, fragments de pétioles, lambeaux de 
frondes de Fougères, associés aux graines et accumulés dans le plus 
grand désordre. Il est facile de reconnaître qu’il ne s’agit pas d’un gi¬ 
sement ordinaire, mais plutôt de restes de végétaux épars sur le sol et 
entraînés des hauteurs jusque dans des eaux chargées de silice. Il ne 
faut donc pas s’étonner de ne plus rencontrer ici, ou de ne rencontrer 
que dans une proportion restreinte, les types ordinaires qui fréquen¬ 
taient les houillères. On se trouve visiblement transporté loin des 
fonds inondés, dans le voisinage immédiat des massifs forestiers de 
l’époque, et, malgré l’insuffisance des documents recueillis au moyen 
des quartzites, Brongniart a pu constater la présence de nombreuses 
espèces, réparties en 14 genres, la plupart entièrement nouveaux et 
que la structure de leurs graines, seuls organes de ces genres qui nous 
soient encore connus, range sûrement parmi les Phanérogames gym¬ 
nospermes, non loin des Taxinées et des Cycadées. C’est à l’étude 
comparative de cette structure qu’Adolphe Brongniart consacrait tous 
ses instants lorsque la mort est venue le frapper. S’il a laissé sa tâche 
forcément interrompue, en nous léguant un problème de plus à ré¬ 
soudre, on peut du moins juger de la portée sérieuse et féconde de sa 
dernière découverte. 
A côté des Cryptogames géantes des premiers âges, c’est lui qui en¬ 
trevit le rôle, d’abord méconnu, des Gymnospermes paléozoïques; plus 
(1) Voyez à cet égard : Sur la classification et la distribution des Vég, foss. en 
général, etc. (Mém. du Muséum d’Hist. nat., t. VIII, p. 341). 
