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DAVIDSON. — NECROLOGIE DE CHARLES LYELL. 
20 avril 
sujette à des modifications numériques, chaque fois que la découverte 
de nouvelles espèces viendrait changer ces rapports ; mais il sentait en 
même temps, que le fait important resterait le même, c’est-à-dire que 
plus les formations tertiaires seraient rapprochées d’âge de la période 
actuelle, plus grande serait aussi la proportion des formes récentes 
qu’on verrait mélangées aux espèces éteintes ou propres à la for¬ 
mation. 
En 1833 Lyell proposa pour la première fois les noms d ’éocène, de 
miocène et de pliocène, qui ont été généralement adoptés. Ces noms cor 
respondaient à ceux de tertiaire inférieur, tertiaire moyen et tertiaire 
supérieur , que quelques géologues ont préférés. Lyell savait fort bien, 
ainsi qu’il l’a souvent dit, que ces divisions préconçues seraient modi¬ 
fiées par la suite, et que chacune devrait être subdivisée à son tour; la 
nature, en effet, ne trace point de lignes aussi nettes que le désireraient 
les géologues et les paléontologistes. Lui-même avait proposé de par¬ 
tager son Pliocène en Pliocène inférieur et Pliocène supérieur. De 
même, on a depuis lors divisé le Miocène en trois étages, et quelques 
géologues, comme M. Ch. Mayer, séparent le Tertiaire en deux parties 
qui sont, à leur tour, subdivisées chacune en étages distincts. Il n’en 
reste pas moins comme fait établi, que les tentatives de Lyell et de 
Desliayes, en 1830 et 1833, furent le point de départ du classement des 
nombreux dépôts situés au-dessus de la Craie. C’est dans son cours de 
Géologie au King’s College en 1832, que Lyell énonça les idées qu’il a 
publiées plus tard dans le troisième volume de ses Principes de Géo¬ 
logie. 
Le premier volume de cet ouvrage avait été publié en 1830; le 
second parut en 1831 et le troisième en 1833. 
Depuis lors, ce travail classique a eu douze éditions, et l’on peut 
affirmer que le grand but de la vie de son illustre auteur a été de géné¬ 
raliser la science géologique, pour la rendre facile à comprendre et 
attrayante aux intelligences même les moins développées. Lyell savait 
coordonner les faits avec une clarté extrême, et il modifiait ses idées, 
sans arrière-pensée, à mesure que ses propres découvertes ou celles 
d’autres géologues le rendaient nécessaire. Il cherchait toujours la 
largeur des vues, sans cependant négliger les détails sur lesquels elles 
étaient basées. Chaque édition a été remaniée de telle façon que la dou¬ 
zième, comparée à la première, forme presque une œuvre différente. 
Par ses ouvrages élémentaires, Lyell a fait plus qu’aucun autre géo¬ 
logue pour populariser la science et pour l’entourer d’un attrait pour 
ainsi dire irrésistible. Les Principes possèdent une originalité de con¬ 
ception qu’aucun de leurs imitateurs n’a pu surpasser ni même 
atteindre, et leur traduction en diverses langues a établi une véritable 
