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DAVIDSON. — NÉCROLOGIE DE CHARLES LYELL. 
20 avril 
Pour connaître sa pensée, nous ne pouvons mieux faire que de citer 
quelques lignes du deuxième volume de la onzième édition de ses 
Principes : 
« Nous sommes profondément ignorants, ainsi que l’admet M. Darwin, 
» des lois qui régissent le pouvoir dont nous jouissons de produire la 
» variabilité; et si, comme cela paraît probable, ces lois embrassent le 
» principe de développement progressif, expliqué dans le premier 
» volume (chap. IX), elles doivent être d’une nature si élevée et si 
» transcendante qu’il faut désespérer de jamais les connaître. Or, en 
» admettant le fait incontestable qu’il existe dans tous les animaux, 
b dans toutes les plantes, une tendance de posséder des particularités 
» qui différencient les individus les uns des autres et de leurs parents, 
* pourquoi ne pas attribuer à des forces agissant dans le monde orga- 
» nique et inorganique, pendant des milliers ou des millions de géné- 
d rations, l’origine de nouvelles races qui varient de plus en plus dans 
» une certaine direction, jusqu’à ce qu elles finissent par constituer 
». des espèces (i). » 
Lvell ne s’était point voué spécialement à l’étude de la Paléontologie ; 
mais il avait constamment recours aux connaissances de ses amis en 
cette matière. 11 appréciait l’importance extrême des fossiles dans 
l'étude de la géologie stratigraphique, et ne négligeait jamais de donner 
des figures de quelques-unes des espèces les plus caractéristiques de 
chaque époque. 
On a quelquefois reproché à Lyell d’être un peu exclusif ; mais ceux 
qui étudient ses travaux sans arrière-pensée sont forcés de reconnaître 
qu’il a toujours exposé ses opinions avec franchise et avec l’unique 
désir d’approcher le plus possible de la vérité. 
En 1841 Lyell fut invité à donner un cours de douze lectures sur la 
géologie à Boston (Massachussets) ; cela le décida à faire un voyage en 
Amérique. Son cours eut un très-grand succès : 4 500 cartes d’entrée 
furent demandées, et chaque jour 3 000 personnes environ assistèrent 
à ses lectures. 
Il saisit cette occasion pour explorer une grande partie des États-Unis, 
du Canada et de la Nouvelle-Écosse, depuis le Mississipi jusqu’au Saint- 
Laurent. Son remarquable mémoire sur la retraite des chutes du Nia¬ 
gara donna lieu à de nombreuses discussions et à quelques divergences 
d’opinions. Lyell disait qu’après des recherches minutieuses il était 
arrivé à la conclusion que cette retraite pouvait être évaluée à un pied 
par année en moyenne, et que, si ses conjectures étaient exactes, près 
de 35 000 ans se seraient écoulés depuis 1 epoque où les chutes se trou- 
U) j Principes de Géologie, trad. franc, de la 11 e édition, par Gmestou, t. II. p. 401. 
