PREMIERE GALERIE D’ANIMAUX. 54 
Au refte Ton ne peut alles admirer la fage prévoïance de la Nature qui 
fait porter ces crécerelles au plus dangereux des ferpents, & l’oblige de 
s’anoncer lui même, pour faciliter aux hommes & aux animaux les mo¬ 
yens d’éviter fa rencontre. 
C’ell ici le lieu de parler du fameux Bitin de l’Ile de Ceylan. Le 
dos de ce ferpent efl couvert d’écailles mobiles, qui rendent un fon ai¬ 
gu, quand il les redreffe. Le hazard nous a procuré un Bitin dont les écail¬ 
les font actuellement relevées, tandisqu’un autre les porte abatües & fe pré¬ 
fente dans fon atitude ordinaire. Nous y joignons une Vipère de Surinam 
qui fait claquer fes mâchoires, quand elle eft menacée de quelque danger. 
Quoique le détail où nous fommes entrés fur les Serpents & les Vi¬ 
pères du Cabinet du ROI, furpaffe déjà les bornes de cet ouvrage, nous 
nous ferions cependant fcrupule de dérober aux Curieux la connoifian- 
ce des eljpéces fuivantes. Nous nommons en premier lieu les Serpents 
cornus. Les Auteurs font fipeu d’acord fur leur figure, & ils les dépei¬ 
gnent avec des couleurs fi fmguliéres, qu’on feroit en droit de douter 
de leur exiftence, fi nous n’avions pas reçu d’Afrique une Vipère effe¬ 
ctivement cornue. Il eft vrai que fes cornes n’ont rien de commun ni 
avec les cornes de bouc, ni avec les bois de cerf : c eft en quoi elles 
diferent effentiellement des cornes de Serpent fourchües, qu’on étale fous 
ce nom dans la plus part des Cabinets, ou fous celui de Couronnes de Ser¬ 
pent. Mais de quelle manière qu’on les qualifie, on n’effacera jamais 
le caractère d’impofture, dont elles portent l’empreinte. On n’a même 
qu’à jetter les yeux fur une efpéce d’écreviffes qu’on apelle des Squilles, 
pour être convaincu, que les fameufes couronnes, ou cornes de ferpent 
ne font pas autre chofe que des pinces de ce petit animal. La Vipè¬ 
re corniie dont nous parlons, peut avoir deux pieds de longueur : fa peau 
eft d’un gris cendré & mouchetée de petites taches noires 8c blanches. * La 
tête eft plate, d’une figure triangulaire, & relevée au deffus des yeux par une 
belle paire de cornes ; mais qui font molles, flexibles, 8c telles à peu prés 
que les cornes des limaçons. 
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