100 DE S A PORTA.' — LE MONDE DES PLANTES. 13 janv. 
devaient être indifféremment empruntées aux animaux comme aux 
plantes, des lois sensiblement conformes ayant constamment présidé 
au développement des uns et des autres. 
Avec la pensée de m’en tenir aux seules notions indispensables, j’ai 
condensé autant que possible les points de vue auxquels j’invite succès, 
sivement le lecteur à se placer. Les phénomènes généraux que j’aborde 
ainsi se réduisent à trois, qui donnent la matière d’autant de chapitres: 
1° la naissance de la vie, ou plutôt son origine et ses progrès, plus 
particulièrement son établissement à l’air libre et les étapes succes¬ 
sives de sa marche à travers le temps, par le fait du développement des 
diverses catégories d’animaux et de plantes terrestres; — 2° la doctrine 
de l’évolution, c’est-à-dire la recherche des moyens par lesquels les 
individualités spécifiques de tous les âges se seraient constituées, par 
voie de filiation et de dédoublement des types diversement modifiés ; 
— 3° les anciens climats, ou autrement la mesure des changements 
opérés jadis dans le mode de distribution de la chaleur et de l’humi¬ 
dité à la surface du globe. On conçoit aisément l’importance toute 
spéciale de cette dernière question, dès qu’il s’agit de la végétation, 
c’est-à-dire d’un règne dont les représentants sont directement in¬ 
fluencés par la chaleur croissante ou décroissante, et par les moindres 
variations de ces milieux locaux, échelonnés maintenant de l’équateur 
au pôle, auxquels on applique le nom de climats. 
Ces trois questions ou catégories de phénomènes commencent à 
peine, remarquons-le, à pénétrer dans le domaine de la discussion. Il 
se passera des années avant qu’on soit parvenu à proposer pour cha¬ 
cune d’elles une solution rationnelle; je ne puis certes me flatter d’y 
avoir réussi; mais je ne pouvais non plus me soustraire à l’obligation 
d’en exposer les termes. On me pardonnera de l’avoir fait, en m’atta¬ 
chant chaque fois à ce que je crois être le plus voisin du vrai ; si mes 
vues ne sont qu’illusions, ces illusions, je les partage avec une foule 
de bons esprits, et je ne saurais d’ailleurs prétendre à les imposer à 
personne. 
La seconde partie a uniquement pour objet l’histoire abrégée des 
périodes végétales, de leurs plantes caractéristiques et des modifica¬ 
tions dont la flore terrestre a donné longtemps le spectacle. Elle offrait 
moins d’écueils que la première ; il était plus facile d’y parler aux yeux 
et d’y prodiguer les figures des espèces végétales de l'ancien monde, 
presque toujours si curieuses. J’ai cru devoir joindre aux figures inter¬ 
calées dans le texte plusieurs vuesidéales de paysages anciens; on 
trouvera peut-être qu’ils offrent quelque chose de gauche dans l’en¬ 
semble; mais je les crois vrais, et surtout je me suis efforcé de leur 
communiquer cette qualité, sans pouvoir affirmer y être complètement 
