116 DAUBRÉE. — DÉFORMATIONS ET CASSURES TERRESTRES. 13 janv. 
(Cornouailles) et de Geyer (Saxe), correspondent au remplissage d’une 
série de joints produits dans les roches granitiques. 
Quelque nombreuses que soient les études dont les failles ont été 
de toutes parts l’objet, tant dans leurs formes que dans leur mode de 
groupement, la cause de ces grandes fractures reste encore inconnue. 
Des suppositions vagues ont été émises à leur égard : on les a attri¬ 
buées, par exemple, à des actions moléculaires exercées sur l’enve¬ 
loppe externe du globe par les masses chaudes et pâteuses qui la 
supportent. C’est principalement à cause de cette obscurité que de 
Boucheporn a été conduit à chercher l’explication de leur parallé¬ 
lisme si caractéristique, dans une hypothèse des plus hardies, en les 
attribuant à des ruptures opérées parallèlement à d’anciens équa¬ 
teurs que notre planète aurait successivement possédés, dans ses chan¬ 
gements d’axes de rotation. 
La meme ignorance règne sur l’origine des joints. Les explications 
qu’on a essayé d’en donner peuvent se réduire à trois : une sorte de 
cristallisation, un retrait, des actions mécaniques. 
La première supposition repose surtout sur l’uniformité surprenante 
qu’offrent souvent les parallélipipèdes déterminés par les joints, et 
qui les a fait comparer à des cristaux ou plutôt à des clivages cristal¬ 
lins. M. W. King, qui, dans un travail très-étendu (1), l’a adoptée 
récemment, conclut que les causes qui ont formé les joints des roches 
sont les mêmes que celles qui ont formé les clivages des cristaux, avec 
cette différence, que dans le cas des joints les forces dépendaient du 
magnétisme terrestre, tandis que pour les cristaux c’était une polarité, 
dont l’action variait suivant les diverses espèces. 
Divers géologues ont attribué la formation des joints à un simple 
retrait, par analogie avec la cause qui a produit les colonnades pris¬ 
matiques si connues, que présentent souvent les basaltes et d’autres 
roches éruptives. Dans beaucoup de cas naturels, de même que dans 
des faits artificiels dont nous sommes journellement témoins, on ren¬ 
contre des fissures produites par un effet de contraction ou de retrait. 
Ce qui arrive dans les coulées de lave après le refroidissement paraît 
s’être produit dans les nappes de basalte, de trachyte, de porphyre, si 
fréquemment divisées en colonnades prismatiques d’une régularité 
surprenante. Sans que les roches aient passé par la fusion ou même 
par une haute température, elles ont pu dans certains cas prendre 
cette structure, comme le montrent certains dépôts sédimentaires, 
tels que le gypse de Montmartre, divisé parfois en prismes hexagonaux 
réguliers, des couches minces de grès bigarré de Soultz-les-Bains ou 
(1) Trans. R. Irish Academy, t. XXV, p.505 ; 1875. 
