1879' DE LAPPABENT. — RELIEFS DU GLOBE TERRESTRE. 347 
montagnes et des continents. C’est seulement à ce dernier point de 
vue que nous nous attacherons dans le présent travail. 
Élie de Beaumont, dans les leçons qu’il professait à l’École des 
Mines et qui ont formé la base du Traité de Géologie de M. Cari Yogt, 
montrait, par une série de profils menés en travers des continents, 
que les montagnes obéissent, en général, à la loi suivante : l’un des 
versants est très-incliné et vient aboutir rapidement à une plaine 
basse, voisine de la mer, tandis que l’autre versant forme, avant 
de s’abaisser, un plateau sur lequel est concentrée la masse principale 
du continent. Ainsi les Alpes viennent buter, par leur versant méri¬ 
dional très-abrupte, contre les plaines basses de la Lombardie, qui 
seules les séparent de la Méditerranée, tandis que leur versant 
septentrional, très-accidenté d’abord, se résout ensuite dans les hautes 
plaines de l’Allemagne avant d’atteindre, par de nouveaux pays bas, 
le niveau de la mer du Nord et de la Baltique. De même, l’Himalaya a 
sa Lombardie, qui est la plaine du Gange, et son versant nord, au 
contraire, est séparé de la Sibérie par les hauts plateaux du Tibet et 
de l’Asie centrale. 
MM. Arnold Guyot et James Dana sont arrivés, de leur côté, à une 
conception un peu différente. Voici comment elle est formulée dans la 
2 e édition du Manuel de M. Dana (1) : 
1° Les continents ont, en général, des côtes montagneuses et ui 
intérieur plat Ou en forme de bassin; 
2° Le bord continental le plus élevé est celui qui fait face à l’océan 
le plus étendu. 
Ainsi la chaîne côtière de la Californie s’élève brusquement en face 
de l’Océan Pacifique, puis vient la dépression du Grand Bassin, bordée 
de nouveau par la chaîne des montagnes Rocheuses, au-delà de laquelle 
s’étend, sans accidents de terrain notables, l’immense bassin du Missis- 
sipi; enfin ce dernier est séparé de l’Atlantique par la petite chaîne 
des Alleghanys. Et il y a, entre la dimension de ces montagnes et celle 
de la chaîne côtière, à peu près le même rapport qu’entre l’étendue 
de l’Atlantique nord et celle du Pacifique septentrional. 
De même la chaîne des Andes, avec ses sommets s’élevant jusqu’à 
7000 mètres, confine immédiatement au Pacifique par son versant 
occidental très-abrupte; du côté de l’est s’étendent les plateaux du 
Brésil, séparés de la côte atlantique par une petite chaîne de hauteurs; 
entre cette dernière et les colosses des Andes, il y a un rapport ana¬ 
logue à celui qui relie l’Atlantique, si réduit au large du Brésil, au 
Pacifique, si développé, au contraire, entre le Chili et l’Australie. 
(1) Manual of Geology, 2 e édition, p. 23. 
