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DE ï.APPARENT. 
RELIEFS DU GLOBE TERRESTRE. 
M fév. 
La loi formulée par M. Dana nous paraît avoir le tort de s’être inspirée 
à un degré excessif, de l’extrême simplicité qu’offre, dans sa structure, 
le continent américain. Elle est, en tout cas, tout à fait inapplicable à 
l’Europe. Aucune chaîne de montagnes ne borde la France et l’Espagne 
du côté de l’Atlantique. Les Pyrénées séparent deux régions continen¬ 
tales. Le Jura ne confine à aucune mer. Les Alpes sont assez loin de la 
Méditerranée et, en tout cas, n’offrent pas de proportion avec les 
dimensions restreintes de cette mer. L’Oural est, comme les Pyrénées, 
la limite de deux continents; enfin le Caucase, au lieu de s’aligner 
parallèlement aux deux dépressions qu’il sépare, semble avoir pris un 
malin plaisir à affecter une direction perpendiculaire à celle que la 
théorie lui eût assignée. 
Or pour qu’une loi des reliefs terrestres puisse être acceptée, il faut 
qu’elle rende compte de la généralité des faits observés. La loi de 
M. Dana ne satisfait évidemment pas à cette condition. Mais nous allons 
voir qu’on peut modifier son énoncé de manière à la rendre beaucoup 
plus générale. 11 suffit, pour cela, d’y introduire une considération 
essentiellement géologique, celle de l’âge relatif des montagnes. 
On sait aujourd’hui que la plupart des reliefs du globe sont de date 
fort ancienne, et ont acquis leurs dimensions actuelles, non pas tout 
d’un coup, mais par une suite de mouvements, bien des fois répétés à 
travers les âges. Néanmoins, l’amplitude de ces mouvements paraît 
s’être constamment accentuée, à mesure sans doute que la croûte ter¬ 
restre devenait moins flexible, de sorte que, pour chaque chaîne de 
montagnes, il y a une époque de relief maximum qui donne la date 
du soulèvement principal. 
Or, si, pour cette époque , on restitue aux mers leur contour pro¬ 
bable, on trouve que les chaînes de montagnes vérifient alors la loi des 
géologues américains, c’est-à-dire que chacune d’elles forme l’arête 
culminante d’un continent, juste à sa jonction avec un océan. 
Considérons d’abord les Pyrénées. On sait que nulle part les couches 
du miocène inférieur ou oligocène supérieur ne pénètrent dans l’inté¬ 
rieur de la chaîne. Il est vrai qu’on les trouve quelquefois en couches 
inclinées dans la plaine sous-pyrénéenne. Mais en tout cas cette incli¬ 
naison n’atteint jamais la mollasse, c’est-à-dire le miocène proprement 
dit, de telle sorte qu’on peut regarder le soulèvement des Pyrénées 
comme dû à deux mouvements successifs, l’un antérieur, l’autre posté¬ 
rieur à l’oligocène supérieur. Dès lors, à l’époque de la mollasse, les 
Pyrénées, complètement formées, constituaient une chaîne à deux 
versants très-inégaux, l’un, doucement incliné, vers le continent espa¬ 
gnol, alors émergé, l’autre, abrupte, vers la dépression océanique où 
se déposaient les sédiments miocènes. 
