1879. 
GH. VELAI,— ILE DE PAQUES. 
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conservé la tradition — étaient bien dignes de fixer l’attention; tous 
ceux qui les ont examinés se sont surtout préoccupés des moyens 
mécaniques employés pour transporter des masses aussi considérables 
aux places qu’elles occupent actuellcment(l). Malgré toutes les recher¬ 
ches, ces monstrueuses idoles sont encore à l’état d’énigme. 
Nous devons à l’amiral De Lapelin, qui visita l’île en janvier 1872, 
avec la Flore , une de ces statues qu’on peut voir au Muséum d’his¬ 
toire naturelle, à l’entrée des laboratoires de Paléontologie. 
En 1877, un voyageur bien connu par ses explorations clans l’Alaska, 
aux îles aléoutiennes,etc.,M. Pinart, vint toucher à l’île de Pâques, avec 
le Seignelay ; un ethnographe aussi distingué ne pouvait rester indiffé¬ 
rent devant ces monuments cyclopéens, il consacra plusieurs jours à 
leur étude et constata d’abord, ce qui était à présumer, que ces statues 
n’étaient pour la plupart quedes monuments funéraires, qu’elles récé- 
laient des tombeaux, qui lui fournirent une abondante moisson de 
crânes et d’ossements. 
Dans la relation de son voyage, publiée tout à la fois dans le Tour 
du Monde et dans le Bulletin de la Société de géographie (2), on trouve 
d’intéressants détails sur ces statues dont quelques-unes reposent 
encore sur la roche en place, excavée par derrière afin qu’on puisse 
circuler tout autour, tandis que le plus grand nombre, ainsi qu’on 
l’a toujours fait remarquer, sont fort éloignées des points où elles 
ont été taillées. 
Ce sont, en général, les cratères de l’île qui ont servi d’atelier, c’est 
du moins sous cet aspect que se présente celui de Rana-Ranaku, que 
M. Pinart décrit comme de forme ovalaire, avec un diamètre de 600 m , 
et une profondeur de 180 m à 200 m . 
(1) Voyez le rapport du commandant de la Topaze., novembre 1868. ( Annales 
hydrographiques de la Marine, 1869, page 176.) Ceux des officiers de la corvette 
chilienne le O’Higghins, 1870; celui du contre-amiral De Lapelin, commandant en 
chef de la division navale dn Pacifique, 1872. ( Revue maritime et coloniale, 
tome XXXV, p. 105 et suiv.). 
(2) Le Tour du Monde, 12 octobre 1878, n° 927. Bulletin de la Société de géo¬ 
graphie, 7 me série, t. XVI, p. 193 et suiv., septembre 1878. 
22 x. 80. 
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