der sich ins Wasser begiebt, leicht erfaßt werden. Es ist stets be¬ 
strebt, das gegenüberliegende Ufer zu erreichen. Ein Reiter kann 
jedoch meist ohne Schwierigkeit den Fluß übersetzen. 
Das Schnabeltier gräbt bekanntlich einen äußerst kunstvollen 
Bau, in welchem es die Jungen zur Welt bringt und säugt. 
Der Bau besteht nicht aus einer einfachen geraden, schief auf¬ 
wärts ziehenden Röhre, sondern meist aus einem System von meh¬ 
reren, oft gewundenen, labyrinthisch mit einander kommunizierenden 
Gängen. Es läßt sich in der Regel ein Hauptgang unterscheiden, 
der 1 l 2 —IP /2 Meter unter der Wasseroberfläche zwischen den Wur¬ 
zeln der am Ufer stehenden Sträucher und Bäume beginnt und 
unter einem Winkel von 20 bis 45° schief nach aufwärts führt. Der 
untere, von Wasser erfüllte Teil des Ganges zieht sich durch das 
dichte Wurzelgewirre hin, und er ist oft gar nicht durch das Erd¬ 
reich angelegt. Von dem oberen, trocken liegenden Teil des Haupt¬ 
ganges gehen mehrere Nebengänge ähnlicher Dimensionen wie der 
Hauptgang ab. Ich habe bis vier solcher Nebengänge beobachtet, 
alle bis auf einen gehen auch ins Wasser hinab und verlieren sich 
zwischen den dichten Wurzeln, während einer oberhalb der Wasser¬ 
fläche, ebenfalls hinter Wurzelmassen ausmündet. So viel ich sehen 
konnte, haben die unter Wasser mündenden Ästgänge weite Öff¬ 
nungen, während der oben, in der Luft mündende Gang nicht offen 
ist, sondern derart von Wurzelmassen abgeschlossen wird, daß ein 
Schnabeltier unmöglich hindurch könnte. iJieser Gang scheint nur 
zur Ventilation zu dienen. 
Die Gänge sind etwa 8—15 Ceutimeter weit, im allgemeinen 
ist der obere, unverzweigte Teil des Hauptganges enger als die unte¬ 
ren Partien und zwar so schmal, daß sich ein Schnabeltier darin 
nicht umdrelien kann. Am Ende des Hauptganges, 1—2 Meter über 
der Wasseroberfläche liegt das Nest: eine platte 1 /a—Meter breite 
und l /4— J /3 Meter hohe, rundliche Höhle, welche mit den zarten 
Blättern von Wasserpflanzen und dergleichen ausgepolstert ist. 
Hier legt das Weibchen zu Beginn des Sommers mehrere weich¬ 
häutige Eier, welche rasch, wahrscheinlich in wenigen Tagen aus¬ 
gebrütet werden. Die Jungen sind, wie jene der Beutler sehr un¬ 
entwickelt und saugen sich an den Milchdrüsen der Mutter fest. 
Die Eingeborenen wußten schon lange, daß die Schnabeltiere 
Eier legen und nicht lebendige Junge gebären; allein die klugen 
Europäer, besonders Dr. Bennett, der sich mit der Sache beschäftigte, 
erklärten dieses für eine Fabel; und obwohl Geoffroy St. Hilaire 
Zoolog. Gart. Jahrg. XXIX. 1888 . 2 
