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relli; però, se l’interpretazione fisiologica cadde ben presto, 
l’osservazione non è da credersi fantastica, almeno per 
quanto si può ricavare dalla brevità delle descrizioni e 
dalla insufficienza delle figure. Che cosa possono essere 
queste « glandulette » microscopiche, che sono disseminate 
nella sostanza grigia? che cosa i fili che da esse par¬ 
tono? Secondo ogni probabilità, quei corpicciuoli non sono 
altro che le grandi cellule nervose, che si possono vedere 
facilmente anche sul fresco, e anche a piccolo ingrandi¬ 
mento; e i filamenti, che da esse partono e costituiscono 
la sostanza bianca, i prolungamenti nervosi delle cellule, 
che vanno infatti a costituire i nervi. 11 nome a questi dato 
di tubuli, che durò a lungo nell’istologia, derivò verisi- 
milmente dall’aver interpretato la guaina come parte prin¬ 
cipale del filamento, e il cilindro assile come lume del tubo. 
Esaminando il nervo ottico del pesce spada, del tonno, 
del pagro, ecc. vide eh’ esso non era fatto come un fascio 
di filamenti, ma come una membrana ravvolta su sè stessa 
in molteplici pieghe, e comunicò quest’osservazione al Bo- 
relli, che poi la ripetè a Pisa alla presenza di altri ana¬ 
tomici e dello stesso Granduca. L’Eternod, nel suo articolo 
intorno ai meriti di Malpighi nell’istologia, dopo aver detto 
che erroneamente egli assegnò una struttura glandulare 
al cervello, soggiunge : « Nè più fortunato egli fu nel modo 
di comprendere la costituzione del nervo ottico, che, come 
si vede da un suo disegno, egli credette composto di la¬ 
mine diversamente contornate e piegate ». Ma il Malpighi 
non generalizzò questa struttura ai nervi ottici di tutti gli 
animali; la sua figura si riferisce solo allo Xiy)hias e ad 
altri pesci, ed è esattissima; e questa disposizione, facile 
ad osservarsi anche ad occhio nudo su pesci di dimensioni 
un po’ grandi, è confermata nel trattato dell’Owen. Dei pesci 
studiò anche l’occhio e i suoi muscoli, le branchie e la 
loro funzione, il cuore, l’intestino, il fegato e i vasi sper¬ 
matici. In un’ « anguilla di faro » egli vide al micro¬ 
scopio molti globuli ovali, che sono evidentemente le cel¬ 
lule rosse del sangue, osservate da lui anche nella rana 
e nei mammiferi; talché condivide col Leuwenhoek e con 
lo Swammerdam l’onore di questa scoperta. 
Specialmente sulla rana studiò la struttura e la funzione 
