Tutti conoscono l’ipotesi della pangenesi del Darwin, 
discussa a lungo e modificata dal Brooks, dal De-Vries, 
oppugnata da alcuni, accolta con entusiasmo da altri, tra 
cui dal Mantegazza, che aveva precorso le « gemmule » 
darwiniane con la sua « materia proligera ». Secondo 
quella ipotesi, il fenomeno della riproduzione sarebbe diffuso 
in tutte le cellule del corpo, e non localizzato nelle ger- 
minali, le quali fungerebbero solo da collettrici dei germi 
provenienti dall’intero organismo. Ora tale idea è già chia¬ 
ramente espressa dal Borei li. 
« In embryonibus, ne dum multoties imprimuntur a pa¬ 
terno semine notae, colores et confìgurationes externae 
faciei, oculorum, digitorum, contorsiones et deformitates, 
sed etiam bonae aut pravae internae dispositiones animi, 
viscerum et membrorum haereditantur. Et quia nulla actio 
physica concipi potest absque contactu corporeo, ergo di- 
cendum est, quod ex universo corpore paterno particulae 
aliquae cum semine communicantur, deferentes indoles, 
deformitates, morbos » (op. cit., volume II, 1681, prop. 
CLXX). 
L’altra previsione notevole è relativa alla funzione dei 
polmoni. Al tempo del Borelli era già screditata 1’ antica 
opinione, che la respirazione servisse a raffreddare il sangue 
troppo riscaldatosi nel cuore, impedendone la coagulazione, 
e si ammetteva piuttosto che il moto dei polmoni giovasse 
a rimescolare e amalgamare le varie parti del sangue, fa¬ 
vorendo la sua fermentazione. Questa teoria dell ’ attri¬ 
zione è sostenuta anche dal Malpighi nelle sue epistole 
De pulmonibus (1661). Il Borelli invece, con felice intuito, 
comprese che l’utile della respirazione non consiste nel 
moto che si fa respirando, ma nella natura di ciò che si 
inspira, essendo una parte dell’aria assorbita dal sangue. 
Infatti, dopo di avere, in varie proposizioni, combattuto le 
idee allora dominanti su tale argomento, esprime le proprie 
