LUI 
On sait que récemment, ici en Belgique, M. Solvay a 
entrepris une nouvelle méthode de préparation de la soude, 
se basant sur l’insolubilité du bicarbonate sodique ; il suffit, 
en partant directement du chlorure de sodium, de traiter 
ce dernier par le bicarbonate ammonique ; on obtient un 
précipité de bicarbonate sodique, qui, par faction de la 
chaleur, perd la moitié de son anhydride carbonique et 
donne le carbonate. 
Or, de certains passages de lettres adressées par 
M. Léonor Mérimée à son neveu A. Fresnel, il résulte à 
l’évidence, d’après moi, que le procédé Solvay avait été 
inventé, cinquante ans auparavant, par le célèbre créateur 
de l’optique moderne. Trois ans avant de se donnera l’étude 
de la lumière, cet étonnant génie inventif auquel toutes 
les branches paraissent familières, s’occupait de recherches 
de chimie industrielle. Il résulte des lettres que je vais 
vous lire, que de célèbres chimistes, tels que Yauquelin et 
Thénard, n’ont guère encouragé l’inventeur et ont laissé 
tomber dans l’oubli un procédé qui, cinquante ans plus tard, 
a nnrqué un réel progrès dans la fabrication de la soude. 
J’ajoute qu’il est heureux que Fresnel n’ait pas rencontré 
des encouragements sur la route qu’il avait d’abord choisie ; 
il est probable que, sans cela, ses admirables travaux sur 
la double réfraction et sur la polarisation de la lumière 
n’eussent jamais vu le jour et que nous serions encore à 
présent dans une ignorance presque complète sur la 
nature des vibrations qui produisent les phénomènes 
lumineux. 
La première lettre prouve qu’il s’agit de la fabrication de 
la soude; dans la deuxième, on voit que Fresnel employait 
le carbonate d’ammoniaque dans sa préparation ; enfin, 
dans la dernière, on parle de l’emploi du chlorure ammo¬ 
nique, obtenu évidemment par double décomposition 
pendant la fabrication. 
