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programme ordinaire de ce genre d’écoles, put aborder, 
sous la direction d’un bon maître, puis continuer seul 
l’étude de branches qui, aujourd’hui, sont exclusivement 
du ressort de l’enseignement moyen, particulièrement les 
mathématiques, la géographie, l’histoire et la littérature. 
Toutes ces études lui étaient également aisées, mais les 
mathématiques l’attiraient tout spécialement. D’ailleurs sa 
vie ne fut qu’une longue étude dans laquelle l’archéologie, 
l’économie politique, la géographie et l’histoire occupaient 
une place importante, à côté des langues étrangères, si 
utiles à ses travaux d’ingénieur et de géologue. Toutes ces 
connaissances, il les dut à ses seuls efforts. 
Cornet arriva ainsi à l’âge de seize ans. Ses parents, 
comme il arrive trop souvent à la campagne, caressaient 
depuis longtemps l’espoir de lui trouver une place dans une 
administration quelconque de l’État: grâce à l’intervention 
énergique de M. Ménétrier, professeur à l’École provinciale 
des mines du Hainaut, ils consentirent à le laisser entrer à 
cet établissement. Il en sortit en 1853, à l’âge de dix-neuf 
ans, après des études brillantes, bien qu’elles eussent été 
interrompues quelque temps par une maladie. 
Au sortir de l’école, Cornet entra au charbonnage de la 
Vallée-du-Piéton, à Roux, où il passa quelques années. Il 
fut ensuite appelé an charbonnage du Bois, à Quaregnon, 
en qualité de directeur des travaux, puis d’ingénieur-direc¬ 
teur-gérant. Il y présida à d’importants travaux, notamment 
au creusement d’un puits assez profond et à l’établisse¬ 
ment d’une machine d’exhaure à traction directe : le monde 
charbonnier fut frappé de la rapidité avec laquelle ce tra¬ 
vail avait été effectué. Il organisa aussi la transformation 
de la Société civile en Société anonyme. 
En 1859, Cornet fut appelé au charbonnage de Sars-Long- 
champs-et-Bouvy, à Saint-Vaast, en qualité de directeur 
des travaux. Il y établit le nouveau siège, n° 6, comprenant 
