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en modifier sensiblement la proportion, l’immense 
quantité qui y est contenue. Mais si elles rencontrent 
une dépression fermée, elles y forment un lac salé (') 
dont les eaux s’accroîtraient indéfiniment si l’évapo¬ 
ration atmosphérique ne venait rétablir l’équilibre. A un 
niveau donné et parfaitement défini, les eaux du lac 
resteraient stationnaires si l’accroissement du degré de 
salinité ne modifiait pas, à la longue, les conditions, et 
l’évaporation lui enlèverait précisément une quantité 
d’eau égale à celle que lui amènent les rivières et les 
pluies. Mais le sel, lui, ne s’évapore pas et ne fait que 
s’accumuler: la concentration s’opère graduellement et, 
quand le point de saturation est obtenu, la précipitation 
commence, des cristaux se déposent sur le fond et une 
couche de sel gemme est en voie de formation. 
Il est incontestable que des dépôts anciens ont pu 
provenir d’un semblable phénomène, puisque l’on en 
cite des cas assez nombreux dans la nature actuelle. 
Cependant, les sources salées anciennes ou récentes 
ne peuvent provenir que de dépôts de sel gemme précé¬ 
demment formés, et l’explication ne fait, en somme, que 
reculer la solution de la question. Cela ne nous donne pas 
la cause première. Si nous voulons la chercher, nous ne 
pouvons la trouver que dans les eaux de l’océan. C’est, 
en dernière analyse, le grand réceptacle d’où sont sortis 
tous nos dépôts salifériens. 
Or, quelle que soit l’énorme quantité de sel gemme 
des dépôts actuellement connus ou dont nous pouvons 
/ ! I 
(*) La plupart des lacs sans écoulement contiennent des eaux plus ou moins 
chargées de sels, et s’il existe des lacs d’eau douce fermés, cela semble 
indiquer qu’ils avaient un écoulement qui a cessé à une époque récente ou qui 
reste caché. Quant aux lacs et aux mers qui se trouvent en dessous du niveau 
de l’océan, ils ont, par cela môme, tout écoulement supprimé et sont toujours 
chargés de sels. 
