contact avec celui du sel gemme lui-même. Quelle peut 
donc être l’origine du gypse ? Quel rôle joue-t-il dans 
les roches sédimentaires ? 
Il peut y avoir certainement des sources séléniteuses 
donnant lieu à des dépôts plus ou moins considérables 
de sulfate de chaux, comme il y a des sources salées. 
On y a eu recours pour expliquer certaines formations 
gypseuses sur lesquelles nous reviendrons plus loin. On a 
produit aussi diverses hypothèses épigéniques, faisant 
dériver le gypse de la transformation des calcaires sous 
l’influence d’eaux chargées d’acide sulfurique ; mais ceci 
s’applique plus particulièrement à certains cas spéciaux 
et ne peut devenir la base d’une théorie générale. 
Nous en reparlerons également plus loin. Enfin, on s’est 
décidé à interroger la nature actuelle, et, en présence de 
ce qui se passe dans les marais salants, on abandonna 
bien vite ces idées pour adopter la théorie réellement 
rationnelle que le gypse, comme le sel qui l’accompagne 
souvent, provient de l’océan et qu’il est inutile d’en 
chercher l’origine ailleurs. Dans les marais salants, le 
gypse que contient en dissolution l’eau qui y est amenée 
de la mer, est presque complètement précipité avant 
que ne commence le dépôt réel du sel. Quand l’eau 
a atteint la densité de 25°B, tout le gypse a disparu de 
l’eau-mère, et ce n’est qu’au delà de cette limite que la 
précipitation du chlorure de sodium se produit d’une 
manière bien marquée. Si cette eau-mère était conservée 
dans le même bassin, on y observerait, après évaporation 
complète, d’abord un dépôt de gypse, puis un dépôt 
de sel marin, et enfin un dépôt de sels divers plus solubles 
encore que le chlorure de sodium et résistant plus 
longtemps que lui à la précipitation. Ces dépôts s’y 
trouveraient dans les rapports suivants: 0,143:2,70:0,662 
qui sont précisément ceux dans lesquels ils se ren- 
