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provenir l’excès de gypse signalé dans les dépôts gypso- 
salifériens ? 
Une théorie nouvelle, née de ces difficultés mêmes, 
rend parfaitement compte de cet excès de gypse en 
même temps qu’elle explique certaines particularités de 
gisement qu’affectent, d’habitude, les dépôts salins et 
gypseux. Elle est le résultat de l’observation de phéno¬ 
mènes très intéressants qui se passent encore actuelle¬ 
ment, sous nos yeux, sur un grand nombre de points 
du globe, entre autres sur les rivages de la mer 
Caspienne. 
La théorie des mers fermées semblerait devoir recevoir 
une consécration remarquable dans l’immense bassin de 
cette mer intérieure, qui a vu se fermer ses communi¬ 
cations avec l’océan à une époque géologique qui n’est 
pas très éloignée de l’époque actuelle. Quelles étaient 
ces communications? La chose importe peu, puisque 
tant de preuves subsistent qui rendent incontestable 
son ancien état. 
Cet immense bassin a donc été d’abord une mer fermée 
où, grâce à sa position au milieu d’une région conti¬ 
nentale fortement échauffée par les rayons solaires, et 
malgré l’énorme quantité d’eau qu’y amènent le Volga, 
l’Oural, l’Amou-Daria, le Syr-Daria, etc., le dessèchement 
s’est opéré, la concentration s’est produite, des lacs salés 
se sont formés, beaucoup même ont disparu complète¬ 
ment et sont devenus des steppes ou des déserts salés 
entièrement arides, et qui ne voient revenir les eaux 
qu’à l’époque des pluies. Ces eaux y produisent des 
ruisseaux et des rivières qui se rendent, avec tous les 
sels qu’elles redissolvent sans cesse et d’année en année, 
dans les deux principaux lacs ou mers intérieures, seuls 
vestiges importants de l’ancienne grande mer, et qui sont 
la mer Caspienne et le lac d’Aral. 
