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M. Briart (*) a dernièrement insisté sur l’analogie du 
gisement d’une huile minérale rencontrée dans le ter¬ 
rain houiller du Hainaut et celui de la Hatchettite du 
houiller de Liège. 
On peut donc admettre que si les anthracites de Visé 
dérivent d’une cire fossile, celle-ci dérive d’un hydrocar¬ 
bure liquide. 
Mais on est encore loin d’être d’accord sur l’origine 
de ces hydrocarbures. Mendeléeff admet que le pétrole 
résulte de l’action de l’eau sur des métaux carburés à 
l’intérieur de la terre ; Byasson a démontré, en effet, qu’il 
se formait du pétrole lorsqu’on faisait agir sur le fer un 
mélange d’anhydride carbonique et de sulfide hydrique. 
Cependant la plupart des auteurs attribuent la formation 
du pétrole à une décomposition lente d’organismes 
animaux ou végétaux. Les récentes recherches d’Engler 
sont favorables à l’origine animale du pétrole ; M. le D r 
Jorissen, agrégé spécial à l’Université, a bien voulu me 
communiquer à ce sujet la note suivante. 
“ C. Engler a dernièrement soutenu la thèse (Berichte 
der deutschen Chemischen Gesellschcift , 1888, p. 1816) 
que les hydrocarbures qui constituent le pétrole se 
formaient aux dépens des matières grasses. Gottlieb, 
Heintz, Fremy et Berthelot avaient déjà reconnu depuis 
longtemps , que, dans certaines conditions, les graisses 
peuvent donner naissance à des hydrocarbures, obser¬ 
vations qui ont été confirmées plus récemment par les 
expériences de Bolley, Cahours, Demarçay et Johnston. 
Engler a constaté que si l’on chauffe à une tempéra¬ 
ture relativement peu élevée (350°), mais sous une forte 
pression (10 atmosphères), la stéarine, la palmitine et 
l’oléïne, dont sont essentiellement formées les diverses 
(«) Ann. Soc. gcol.,t. XV, p. CXXXV. 
