— 156 — 
graisses et huiles, ces corps gras fournissent en grande 
quantité (60 % de la matière employée) un produit 
analogue au pétrole. 
Il a pu retirer du pétrole préparé de la sorte, le 
pentane, l’hexane, l’heptane, l’octane et le nonane. C’est 
aux dépens des acides gras que se forment ces hydro¬ 
carbures. 
Si l’on rejette l’hypothèse de l’origine minérale du 
pétrole, on doit naturellement admettre que ce produit 
provient du règne animal ou du règne végétal ; certains 
faits d’ordre chimique et paléontologique sont peu 
favorables à la théorie de l’origine végétale du pétrole ; 
au contraire, un grand nombre de considérations peu¬ 
vent être invoquées à l’appui de la théorie d’après 
laquelle les hydrocarbures que nous rencontrons actuel¬ 
lement dans la nature, proviendraient de la décompo¬ 
sition de matières animales (de mollusques spécialement). 
St. Hunt a signalé la présence du pétrole dans les 
cloisons des orthocères du calcaire de Trenton à Packen- 
ham (Canada). 
On a reconnu également la présence du pétrole dans 
les coraux fossiles de la mer Rouge, du Canada, dans 
les schistes à poissons des Carpathes et dans le Muschel 
Kalk, etc. 
Enfin, d’après Hoefer, les schistes qui, par distillation, 
fournissent de grandes proportions d’hydrocarbures 
liquides sont riches en restes d’animaux, tandis qu’ils 
ne montrent qu’une faible proportion de restes végé¬ 
taux, de même les roches riches en végétaux fossiles ne 
deviennent bitumineuses que dès qu’elles sont accom¬ 
pagnées de fossiles animaux. 
Les expériences d’Engler établissent positivement 
qu’il peut se former de grandes quantités d’hydrocar¬ 
bures aux dépens des graisses, et cette production de 
