— 133 — 
nécessairement en relation avec la durée et l’abondance de 
ces dépôts. 
Il est difficile de dire laquelle de ces théories a le plus de 
probabilité d’exactitude, si Ton se borne à chercher les ren¬ 
seignements exclusivement dans les couches de houille 
elles-mêmes. 
A première vue, l’accumulation des matières végétales 
par l’effet des inondations, a, sur la théorie du tourbage, 
l’avantage de mieux faire comprendre pourquoi les couches 
de houille manquent d’homogénéité. Elles sont composées 
de lits, ou plus exactement, de feuillets, de composition 
diverse, parmi lesquelles on trouve, presque toujours, 
des feuillets de schiste (havage). En un mot, tout, dans 
leur caractère d’ensemble, paraît parler en faveur d’une 
formation analogue à celle des couches des terrains nep- 
tuniens. 
Cependant, la stratification des couches de houille n’est 
pas exclusive du tourbage. Il suffit, pour s’en assurer, 
d’observer nos tourbières modernes. A peu d’exceptions 
près, elles montrent également une disposition par couches 
alternatives. Tantôt la masse charbonneuse est plus abon¬ 
dante, tantôt encore les dépôts terreux sont plus accentués. 
A la vérité, pour expliquer cette sorte de stratification, on 
a invoqué aussi les inondations périodiques, ou tout au 
moins les variations dans le degré d’humidité du sol, qui 
ont modifié la végétation d’une manière plus ou moins 
profonde. 
Si l’examen des couches de houille ne suffit pas pour 
nous renseigner sur leur mode de formation, il est naturel 
de porter les investigations ailleurs. A cette fin, nous allons 
nous demander si, en se plaçant au point de vue de l’une 
ou de l’autre théorie, on doit arriver à admettre une com¬ 
position différente, en carbone et en hydrogène, pour les 
schistes du mur ou du toit d’une couche, à mesure qu’on 
s’éloigne de celle-ci. 
