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Il s’agit de répondre à la question de savoir comment, 
dans l’une et dans l’autre des deux théories, on explique 
la transformation des matières végétales en houille. 
La nécessité de cette explication se fait surtout sentir 
dans la théorie des accumulations par inondations pério¬ 
diques. Ici, en effet, les eaux ne nous ont fourni qu’un 
amas considérable de bois, d’écorces et de feuilles, tandis 
que, dans le procédé du tourbage, la transformation des 
matières organisées est, pour ainsi dire, connexe de leur 
dépôt et, en outre, le spectacle de ce qui se passe dans nos 
tourbières actuelles nous prépare mieux à suivre les pro¬ 
grès de la conversion en houille. 
Si l’on compare la composition moyenne de la houille et 
des matières végétales, on trouve que celles-ci, pour passer 
à celles-là, doivent abandonner une notable quantité d’hy¬ 
drogène ou, plus exactement, de matières hydrogénées : 
des hydrocarbures ou de l’eau. On ne doit pas oublier non 
plus la formation très probable d’une notable quantité d’an¬ 
hydride carbonique. 
Ainsi, tandis que les matières végétales renferment de 
44,5 à 50,9 % de carbone et de 6,2 à 6,3 % d’hydrogène, la 
houille de composition moyenne contient (0, sans cendres 
bien entendu, 91,35 °/„ de carbone et 4,45 % d'hydrogène. 
Si l’on rapporte ces quantités à l’hydrogène, on trouve : 
Matières végétales.7,6 
Houille.. 20,5 
c’est-à-dire que relativement à la même quantité d’hydro¬ 
gène, il y a 20,5 : 7,6 = 2,7 fois plus de carbone dans la 
houille. 
A quel procédé est due cette diminution de la quantité 
d’hydrogène ? 
( ! ) Nos considérations étant indépendantes de la teneur en azote, soufre, 
etc , il est sans utilité de tenir compte de ces corps dans le calcul. 
