— 137 - 
Ici encore on se trouve en présence de deux explications. 
Ou bien les plantes se seraient transformées successive¬ 
ment en tourbe, lignite, houille, voire en anthracite, ou 
bien la matière organique serait passée directement dans 
l’état actuel sans passer par les phases intermédiaires. 
La dernière manière de voir s’appuie principalement sur 
des expériences de laboratoire dues à M. Frémy (*). Elles 
montrent que si l’on soumet des matières végétales, à la 
fois, à une pression considérable et à une température de 
200 à 300 °, pendant un temps suffisamment long, elles 
abandonnent de l’eau, des acides, des gaz, des matières 
goudronneuses et deviennent noires et cassantes. Le ré¬ 
sultat est surtout complet si les matières végétales ren¬ 
ferment, à l’origine, des hydrates de carbone différents de 
la cellulose, des sucres, de l’amidon, ainsi que de la chloro¬ 
phylle, des graisses et des résines, bref des matières dont 
la présence est constante dans les végétaux. Alors on ob¬ 
tient des masses semblables à la houille. Elles sont noires, 
brillantes, souvent fondues, absolument insolubles dans les 
liquides neutres, acides ou alcalins; en les chauffant au 
rouge, elles dégagent de l’eau, des gaz, des goudrons et 
laissent, comme résidu, un coke brillant. L’analyse démontre 
enfin une composition présentant la plus grande ana ] ogie 
avec celle de la houille. La disparition de la texture orga¬ 
nisée des végétaux serait due à une transformation préa¬ 
lable de la cellulose en diverses sortes d’acide ulmique sous 
l’influence des agents atmosphériques et de ferments spé¬ 
ciaux. Cette opinion s’appuye sur le fait que des acides 
ulmiques extraits de la tourbe, et chauffés pendant 200 
heures sous pression ont fourni des masses de l’aspect de 
la houille dans laquelle la quantité relative de carbone avait 
beaucoup augmenté. 
(*) Comptes rendus, t. LXXXVIII, p. i(M8. 
