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matières végétales par inondation. En outre, elle conduit à 
une vérification par l’expérience. 
En effet, les choses étant comme nous les avons suppo¬ 
sées, il faut, dans le cas où cette théorie serait exacte, que 
des échantillons de schiste houiller, prélevés en des lieux 
équidistants, mais s’éloignant de plus en plus de la couche 
de houille, renferment des quantités de carbone et d’hydro¬ 
gène variant d’une manière déterminée. A mesure que l’on 
s’éloigne de la couche de houille, le schiste doit renfermer 
de moins en moins de carbone et de plus en plus d’hydro¬ 
gène; de plus, la diminution du carbone — ou l’accroisse¬ 
ment de l’hydrogène — doit avoir lieu suivant les lois 
générales qui régissent les tensions de dissociation dans 
les phénomènes chimiques. 
Si nous examinons, à présent, la théorie de la formation 
de la houille par phases successives, nous arriverons à un 
autre résultat. 
Soit dit en passant,cette seconde théorie a beaucoup plus 
de probabilité d’exactitude que la première : elle tient 
compte de faits que la première méconnaît, à savoir que la 
houille a conservé, d’une manière persistante, une texture 
organisée Ce fait a été mis hors de doute par les beaux 
travaux exécutés par M. Schulze en 1855, à Rostock, ainsi 
que par ceux, plus récents, de M. C. W. v. Gümbel (*). 
M. Schulze avait montré que si l’on traite des fragments 
de houille par du chlorate de potassium et de l’acide azo¬ 
tique d’abord, puis par de l’ammoniaque, on obtient une 
membrane celluleuse, tout à fait transparente et propre à 
un examen microscopique immédiat. M. v. Gümbel a sup¬ 
primé le traitement par l’ammoniaque et examiné à l’aide 
du microscope la masse brune obtenue à la suite de l’action 
du chlorate de potassium et de l’acide azotique; seulement, 
( 4 ) Sitzumjshçr. (1er math. phys. Classe (1er K. /?. Akad. der Wixsenschaften , 
XIII, Il I; 1833. Extraits dans le Naturjorscher, t. XVI, p. 317, I883.j 
