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pour arriver à constater sa texture organisée délicate, il 
éloigna la plus grande partie de la matière colorante brune 
au moyen d’alcool absolu. En passant successivement en 
revue, non seulement les diverses espèces de houille, mais 
encore la tourbe, puis les charbons quaternaires et ter¬ 
tiaires, jusqu’à l’anthracite, il a constaté que, dans cha¬ 
cune de ces formations, on pouvait retrouver la texture 
organisée des plantes dont elles proviennent. La houille 
consiste, abstraction faite des matières terreuses qui 
l’accompagnent, en fragments de plantes qui, transformées 
elles-mêmes en une matière carbonée, contiennent dans 
leurs intervalles une substance ulmique, primitivement 
soluble, mais devenue insoluble avec le temps, de sorte 
que le tout paraît amorphe et sans texture. Cette absorp¬ 
tion d’une matière carbonée, soluble à l’origine, et sa trans¬ 
formation en une masse solide devenue de plus en plus 
dure avec le temps, s’est accomplie d’une manière analogue 
à la pétrification, avec cette différence, toutefois, que les 
matières ulmiques provenaient des amas de plantes elles- 
mêmes, tandis que l’acide silicique des pétrifications venait 
du dehors. 
Ces modifications des amas de végétaux paraissent s’être 
produites sans le secours d’une grande pression, ni d’une 
température élevée. La faible altération des tissus des 
plantes n’a donc rien d’impossible. 
On le voit, ici il ne peut plus être question d’une produc¬ 
tion de goudrons en quantité suffisante pour imprégner, 
au besoin, les roches encaissantes. 
L’enrichissement en carbone doit s’être opéré par une 
combustion de plus en plus prononcée de l’hydrogène des 
matières ulmiques sous l’influence de l’oxygène amené en 
solution dans les eaux, et en outre, par l’acte de fermenta¬ 
tion bien connu qui a pour résultat la production du mé¬ 
thane ou gaz des marais. L’hydrogène a donc été éliminé, 
