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soit sous forme d’eau, soit sous forme de sa combinaison 
la moins riche en carbone. 
En nous plaçant dans cet ordre d’idées, les matières qui 
teignent si fortement en noir les schistes houillers au 
voisinage de la houille pourraient netre rien autre chose 
que des substances houillères elles-mêmes. 
Le procédé de formation de la houille se serait également 
accompli là, mais en présence d’une quantité incompara¬ 
blement plus grande de matières minérales, aux dépens des 
substances végétales qui s’y trouvaient enfouies. De la 
sorte, les schistes houillers noirs seraient à assimiler à une 
houille plus riche en cendres. 
S’il en est bien ainsi, des échantillons de schiste, prélevés 
comme nous l’avons dit plus haut, pourront encore accuser 
une diminution de la teneur en carbone, d’un fragment à 
l’autre, mais, cette fois, la quantité d’hydrogène ne devra 
plus varier comme nous l’avons dit. Bien mieux, le rapport 
de l’hydrogène au carbone devra refléter en quelque sorte 
la valeur qu’il a dans la houille elle-même. 
En résumé, une détermination simultanée du carbone 
et de l'hydrogène dans les schistes voisins des couches de 
houille peut nous renseigner sur la question de savoir si 
les substances hydrocarbonées qu’elles renferment, pro¬ 
viennent d’une imprégnation de matières issues de la 
houille en voie de formation, ou bien si elles sont dues, 
comme la houille elle-même, à une transformation sur 
place, de débris végétaux qui ont été emprisonnés à 
l’époque du dépôt de ces couches de schiste. Ces connais¬ 
sances, sont utiles, puisqu’elles peuvent jeter quelque clarté 
sur le mode de formation de la houille. Elles nous diront 
si l’on doit préférer la théorie des inondations à la théorie 
du tourbage pour l’accumulation des matières végétales, 
et si la transformation des matières végétales en houille 
a été accompagnée d’une sorte de distillation sèche de 
