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matières goudronneuses (Frémv), ou bien si elle s’est 
produite à la suite d’un durcissement par oxydation des 
matières ulmiques formées à la suite d’une fermentation 
spéciale des végétaux (Gümbel). 
RÉSULTATS 
Je le dirai dès maintenant, le résultat des analyses vient 
à l’appui de la théorie du tourbage; on le verra par la suite. 
En outre, comme il arrive souvent, on a pu observer un 
fait imprévu dans les considérations précédentes, savoir 
que les schistes houillers chargés de matières végétales 
doivent avoir été le siège de phénomènes d’oxydation lente 
ayant eu pour effet de les dépouiller de plus en plus de 
leurs matières hydrocarbonées parce que l’attaque était 
portée d’une manière plus sensible sur l’hydrogène. Gela 
étant, on peut dire que ces schistes doivent avoir servi à la 
houille d’enveloppe protectrice, non seulement contre les 
ravages des eaux, mais encore contre l’action destructive 
de l’oxygène, soit à l’état de gaz, soit à l’état de solution. 
L’action de l’oxygène s’épuisait dans les combustibles, des 
schistes et ne parvenait pas à la houille. Au moins devait il 
en être généralement ainsi. 
Peut-être est-il permis de trouver une confirmation de 
ce que je viens d’énoncer dans le fait banal que, si des ma¬ 
tières végétales restent exposées à l'action de l’air humide, 
elles finissent par se consumer complètement. De la sorte, 
la formation de la houille se trouverait subordonnée à une 
diminution d’activité chimique suffisante de l’oxygène de 
l’air. Elle ne pourrait avoir lieu qu’en vase pour ainsi dire 
clos. 
En fait, comme les roches encaissant les couches de 
houille ne sont pas identiques entre elles, mais forment une 
couverture plus ou moins appropriée, on doit rencontrer 
