— 152 — 
carbone ne sont pas quelconques ou sans ordre, mais elles 
accusent une diminution graduée avec l’éloignement de la 
couche de houille. Cette allure ne paraît pas s’accorder 
avec les hasards de la végétation, ou avec d’autres facteurs 
qui auraient eu inévitablement pour conséquence une 
répartition irrégulière du charbon dans les schistes; elle 
paraît plutôt l’indice d’une action qui s’est fait sentir d’une 
manière constante dans la suite des temps. 
D’ailleurs, si l’on tient compte aussi de la diminution 
plus rapide de l’hydrogène, on se persuadera sans peine 
que le dépouillement des schistes ne peut pas être le résul¬ 
tat d’une action mécanique ou physique, mais que les forces 
chimiques ont dû intervenir. Alors seulement on concevra 
comment des corps hydro-carbonés se sont transformés 
par la perte plus grande de l’un de leurs éléments. 
Tout paraît s’accorder pour montrer qu’il doit s’être passé, 
dans ces alluvions, avant, ou peut-être après leur transfor¬ 
mation en schistes, un phénomène d’oxydation lente sous 
l’influence de l’humidité et grâce à la porosité relative des 
matières minérales. L’oxygène aura agi d’une manière plus 
active sur l’élément pour lequel il a le plus d’affinité : l’hy¬ 
drogène. Il l’aura enlevé en plus grande quantité, et, en 
dépouillant les matières végétales en voie de transforma¬ 
tion houillère, il les aura fait passer à l’état de charbon de 
plus en plus pauvre en composés propres à fournir des gaz, 
pour l’amener lentement peut-être jusqu’à l’état d’anthra¬ 
cite. 
Il est clair que, dans ces conditions, le dépouillement des 
matières hydro-carbonées devait se faire en fonction inverse 
de la profondeur, en d’autres termes, cette action peut se 
représenter par une courbe logarithmique. C’est bien ce 
que nous avons trouvé. 
D’après cela, la formation et la conservation d’une houille 
à gaz abondants n’ont pu avoir lieu, à travers les âges géolo- 
