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giques, que si elle se trouvait suffisamment protégée contre 
l’action des agents atmosphériques. Les mille variétés de 
houille doivent probablement leur origine plutôt à la façon 
inégale dont elles ont été protégées contre une consuma- 
tion lente, qu’à une différence dans les espèces végétales 
dont elles dérivent, ainsi qu’on La prétendu souvent. D’ail¬ 
leurs, n’a-t-on pas constaté qu’à notre époque encore les 
houilles les plus grasses donnent les dégagements les plus 
abondants de grisou. Or la présence sous forte tension de 
ce gaz dont la diffusibilité est si grande, est un témoi¬ 
gnage certain de l’imperméabilité des roches entre 
lesquelles cette houille se trouve enfermée. 
Il est superflu, je pense, de faire remarquer en outre que 
les phénomènes d’oxydation auxquels il vient d’être fait 
allusion, ont dû nécessairement subir l’influence des alter¬ 
natives dans les dépôts de tourbe et d’alluvions qui ont eu 
lieu pendant toute l’époque houillère. Si, en effet, les ma¬ 
tières organiques du schiste peuvent protéger la houille 
que celui-ci recouvre, contre l’action destructive de l’oxy¬ 
gène, a fortiori une couche de houille aura aussi un pou¬ 
voir protecteur. On serait peut-être renseigné à cet égard 
si l’on possédait une série aussi complète que possible d’a¬ 
nalyses de schistes et de grès houillers, prélevés en tra¬ 
vers de tout un bassin. Ajoutons encore que les failles, les 
cassures et les dérangements nombreux survenus dans le 
terrain, avant ou après sa consolidation, ont inévitablement 
eu pour conséquence de rendre moins efficace cette action 
protectrice, en permettant aux eaux de la surface, chargées 
d’oxygène, de s’insinuer dans le bassin bouiller et de con¬ 
tinuer alors leur action chimique. 
Ici, comme partout dans la nature, les événements ne 
se sont pas accomplis d’une manière simple et uniforme. 
Aussi s’exposerait-on à verser dans de graves erreurs, si l’on 
se bornait à vouloir tout considérer en se plaçant à un point 
