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Quoique de nombreuses tentatives d’explication du cours 
des grands fleuves de cette région aient été présentées 
antérieurement, notamment par L. von Buch, ce n’est guère 
que depuis les travaux de Berendt et de ses collaborateurs 
que la lumière semble s’être faite sur ce point. L’énorme 
largeur des vallées dans lesquelles, suivant l’expression 
originale de Berendt, les fleuves actuels font l’effet « d’une 
souris dans la cage du lion évadé », indique a priori l’action 
antérieure d’immenses masses d’eau, dont on ne peut expli¬ 
quer la présence que par la fusion rapide du glacier conti¬ 
nental, car on ne trouve aucune trace d’un recouvrement par 
les eaux de la mer, ni de l’existence de pluies lourdes et 
torrentielles à cette époque. 
Lorsque le glacier continental commença à se fondre, les 
eaux qui en provenaient recouvrirent d’abord le large 
espace compris entre sa limite méridionale décrite plus 
haut et le pied des montagnes de l’Allemagne moyenne. Ces 
eaux tenaient en suspension les matières ténues soustraites 
à la moraine profonde, et ces matières se déposèrent au fond 
de cet immense lac, avant que les eaux se fussent créé 
une issue suffisante vers l’Ouest. Ainsi s’explique le dépôt 
du « Lehm » sur cet énorme espace,et son absence,partout 
où l’on rencontre le « Geschiebemergel » supérieur. 
En continuant à s’accroître, l’eau ne tarda pas à se frayer 
une issue, en creusant les larges vallées qui abritent encore 
actuellement les grands fleuves, comme la Vistule, l’Oder et 
l’Elbe. D’après Berendt, il dut se former successivement 
trois grands cours d’eau dans le large affaissement qui 
s’étend de l’Est à l’Ouest entre la Prusse, la Poméranie et le 
Mecklembourg au Nord, le Flaming et son prolongement au 
Sud; ces trois cours d’eau, qu’il désigne par leur direction 
Glogau-Baruth, Varsovie-Berlin et Thorn-Eberswald, se 
réunissaient dans la plaine marécageuse du Havelluech à la 
vallée de l’Elbe, qui conduisait leurs eaux à la mer. Ces 
trois vallées constitueraient des étapes dans la période de 
fusion du glacier, en ce sens, que la plus méridionale aurait 
été creusée d’abord, et la plus septentrionale en dernier 
lieu. Plus tard, lorsque le glacier eut complètement disparu, 
