UN EVOLUZIONISTA DEL SECOLO XVIII 9 
con sorpresa ad un essere sì rassomigliante all’ uomo, che 
i caratteri i quali lo distinguono sembrano meno dei ca¬ 
ratteri specifici che passano tra semplici varietà » ( i ). 
Àrdente di dimostrare la continuità della scala animale 
il nostro autore esagera perfino nello stabilire certe iden¬ 
tità, e non vede il bisogno, più tardi riconosciuto, e pro- 
babimente anche risolto, di un tipo intermedio, indispen¬ 
sabile anello tra le scimmie antropomorfe e l’uomo. Per 
lui la forma di passaggio è l’Orang-utan, che presenta 
già con l’uomo intimi rapporti di parentela, non meno per 
la costituzione anatomica che per i costumi e l’intelligenza; 
difatti «se l’Elefante sembra accostarsi all’uomo per il 
suo intendimento, sembra ben più approssimarvisi 1’ 0- 
rang-utan per la sua conformazione tanto interna che 
esterna, per le inclinazioni, le abitudini e i talenti che ne 
derivano. Esso è sì rassomigliante all’Uomo, che l’Ana¬ 
tomico paragonandoli, crede confrontare due individui 
della stessa specie o almeno dello stesso genere, e colpito 
dalle rassomiglianze tanto precise e numerose, che scopre 
tra questi due esseri, non esita a collocare l’Orang-utan 
immediatamente dopo il grossolano Ottentotto. 
« Questa scimmia, la prima, la più grossa di tutte le 
altre, sembra effettivamente possedere tutti gli attributi 
dell’ umanità, se ne eccettui quel grande attributo, la più 
bella dote dell’Uomo, eh’ ei non divide con altro animale ed 
al quale deve la sua preminenza, voglio dire la parola.... » 
E continuando, infervorato nella sua dimostrazione, ri¬ 
porta notizie e fatti, dei quali alcuni oggidì non sono ri¬ 
tenuti esatti ; egli dice : « Ma se l’Orango non è un uomo, 
ne è il Prototipo il più perfetto che sia sopra la terra. 
Non men alto, e più grosso dell’uomo, cammina come lui 
su due piedi, servendosi di un bastone che si è procac¬ 
ciato egli stesso e di cui sa far uso per difendersi o per 
attaccare. Con istupore vedesi pigliare il suo posto a ta¬ 
vola, e sedersi tra i convitati, distendere la sua salvietta, 
servirsi di forchetta, cucchiaio e coltello, per prendere e 
tagliare, versare esso stesso la sua bevanda nel bicchiere, 
toccare, allorché viene invitato. 
fi) Io., op. cit p. 116, nota. 
