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a. CATTANEO 
dizioni di vita, località, e la variazione individuale in ge¬ 
nere, indipendentemente dalla mole. Nel primo caso, trat¬ 
tandosi semplicemente di trovare come una data dimen¬ 
sione del corpo (p. es. la larghezza) varia rispetto ad un’al¬ 
tra (p. es. la lunghezza), i valori ottenuti sono sempre 
paragonabili tra di loro, essendo essi quasi indici di va¬ 
riazione nella forma del corpo, come nell’ antropologia 
l’indice cefalico, con cui si esprime la larghezza massima 
del cranio in centesimi della lunghezza. Però la ricerca 
così schematizzata, se riesce più agevole dal lato statistico, 
può perdere alquanto del suo significato biologico, non 
potendo il rapporto tra due dimensioni, entrambe varia¬ 
bili per rispetto alla mole, e in animali di forma diversa, 
darci sempre una idea adeguata dei rapporti complessivi 
delle parti e del tutto. Invece lo studio delle variazioni 
individuali, sessuali, topografiche ecc. ha un più chiaro e 
pieno significato biologico, ed offre, secondo me, la più 
importante applicazione finora fatta del metodo somato- 
metrico in zoologia; ma la ricerca così indirizzata riesce 
meno agevole nel senso statistico, perchè allora ciò che 
importa di accertare non è come i caratteri variino in rap¬ 
porto a una particolare dimensione, ma in rapporto alla 
mole. In altre parole, per vedere se è avvenuta una va¬ 
riazione di caratteri, occorre considerare gli animali ri¬ 
dotti ad egual mole. Ora, se la misura base che general¬ 
mente si adotta, cioè la lunghezza del corpo, avesse un 
rapporto costante con la mole in tutti gli individui di una 
specie, i valori ottenuti pei varii organi sarebbero real¬ 
mente paragonabili fra di loro; ma siccome la lunghezza 
del corpo è essa pure variabile, e diversa anche in indi¬ 
vidui d’ eguale mole, nei singoli valori non si potrà di¬ 
stinguere ciò che dipende dal variare di quel dato carat¬ 
tere, da ciò che dipende dal variare della lunghezza del 
corpo. 
La paragonabilità dei valori diventa minore appunto 
quando si tratta di confrontare individui di età, sesso e 
località diverse, che possono avere come carattere parti¬ 
colare quello di presentare una forma del corpo più o 
meno allungata. Nè vale divider gli individui in gruppi 
per sesso, età, località, perchè poi, quando si viene al 
