34 
tuig tot het zwemmen ; door de plaatsing hunner neusgaten zijn zij in 
slaat gesteld, lucht in te ademen, zonder eenig ander deel, dan de punt 
Tan hunnen snuit, boven de oppervlakte van het water te brengen; de 
kleppen, eindelijk, waarmede de neusgaten en ooren kunnen gesloten 
worden , zijn van het grootste nut gedurende hun verblijf onder het wa- 
ter. Niettegenstaande de kortheid hunner pooten en de zwaarte van hun 
ligchaam , bewegen zich de Krokodillen op het land vrij schielijk , schie¬ 
ten , zoo als alle hagedissen, bij het loopen regtuit, en kunnen de rig- 
ting van hunnen gang, bijkans even goed als andere hagedisachtige dieren, 
veranderen ; daar de gew aande onbewegelijkheid van hunne ledematen 
slechts van toepassing op den hals is, wiens wervelen wederkeerig ? 
door lange zijdelingsche beenuitsteekselen , worden vastgehouden. 
Deze dieren zijn , bij de meeste menschen , niet alleen onder den naam 
van Krokodil bekend, maar worden ook Kaaiman of Alligator genoemd. 
Ik ben dikwerf getuige gew eest van ontstane woordentw isten , ter be¬ 
slissing van de vraag, of deze of gene soort van Krokodil als een Al¬ 
ligator of Kaaiman moest beschouw'd worden ; en steeds heb ik onder¬ 
vonden , dat hieromtrent de meest verkeerde en verwaarde begrippen 
heerschen. Dit ligt echter in de natuur der zaak zelve, en wij zullen 
weldra zien, dat die verschillende benamingen met evenveel regt op 
iedere soort van Krokodil kunnen toegepast worden, en alleen door 
de willekeurige toepassing in de wotenschap , eene bepaalde beteekenis 
voor den natuuronderzoeker hebben verkregen. De afleiding dezer ver¬ 
schillende namen zal ons het beste van de waarheid dezer stelling over¬ 
tuigen. Het woord Krokodil is van Griekschen oorsprong, en zal, 
volgens Herodotus, het eerst door de löniers op dit dier toegepast zijn , 
omdat het overeenkomst moet hebben, met eene zoogenaamde soort van 
hagedissen, welke in hun land aan de omheiningen der tuinen wordt 
gevonden. Hieruit zien wij, dat de naam Krokodil, (wolke overigens 
door Herodotus zeer duidelijk beschreven wordt,) reeds bij de Ouden 
ter aanduiding van een ander dier , dan men oorspronkelijk daarmede 
bedoelde , gebruikt werd. Betreffende het woord Kaaiman neemt men 
aan, dat dit uit de talen der Negers van Afrika afkomstig is, en aan de 
westkust van dit groote schiereiland , als benaming voor de Krokodillen 
in het algemeen , gebruikelijk is. Dit woord werd met de negerslaven 
naar Amerika overgebragt , aldaar verspreid, en door de Blanken zoowol 
als door de Negers, op de daar levende verschillende soorten van Kro¬ 
kodillen toegepast. Het woord Alligator daarentegen zal door verbas¬ 
tering uit het Portugesche of Spaansche woord el Lagarto ontstaan zijn. 
