35 
hetwelk wederom, zoo ais het Fransche Lézard , van het Latijnsche 
Lacerta afstamt, en eenvoudig Hagedis beteekent. 
Deze beide benamingen, Kaaiman zoowel als Alligator , worden door 
de Natunrbeschrijvers gebezigd, om eene onder-afdeeling van het geslacht 
der Krokodillen aan te duiden , welke slechts uit Amerikaansche soorten 
bestaat. Deze onderscheiden zich van de overige Krokodillen daardoor, 
<lat hun snuit breeder dan de onderkaak is, en derhalve de tanden van 
laatstgenoemde , bij gesloten muil, allen binnen den rand der boven¬ 
kaak vallen. Zij schijnen slechts het zoete water te bewonen, bereiken 
niet de grootte der eigenlijke Krokodillen , en schijnen derhalve en ook 
uit andere oorzaken, voor den mensch niet gevaarlijk te worden. 
De eigenlijke Krokodillen worden niet slechts in de Oude-wereld , 
maar ook in de heete streken van Amerika aangetroffen. Zij onder- 
scheiden zich door een’ langeren snuit, wdens voorste einde alleen 
breeder dan de onderkaak is, en de tanden van dezelve opneemt ; ter- 
wijl die, welke op den langen hoektand der onderkaak volgen, buiten 
den rand der bovenkaak vallen. Deze dieren bereiken eene grootte van 
vijftien tot achttien voeten, houden zich zoowel aan rivieren of meren, 
als in de nabuurschap der zee op , en w orden , uit hoofde hunner grootte 
en kracht, voor den mensch zeer gevaarlijke roofdieren. Er bestaat 
eindelijk nog eene derde afdeeling van het geslacht der Krokodillen, 
namelijk die der Gavialen. Deze worden door hunnen langen smallen 
bek gekenmerkt, w elks onder- en bovenkaken van gelijke breedte zijn, 
zoodat, bij gesloten bek , alle tanden aan beide kaken zigtbaar blijven. 
De Gavialen werden tot nog toe slechts in Bengalen en op het eiland 
Borneo aangetroffen. Zij houden zich altijd binnen’s lands, in groote, 
langzaam vloeijende rivieren of in meren op, leven meest van visschen, 
en schijnen den mensch nooit aan te vallen , daar zij , ofschoon van gelijke 
grootte als de eigenlijke Krokodillen , veel zw r akker dan deze gebouw r d zijn. 
Men heeft in verscheidene streken van Frankrijk en Duitschland de 
versteende overblijfselen van Krokodillen, gevonden. Een naauw- 
keurig onderzoek heeft geleerd , dat deze overblyfselen bijkans allen 
tot Krokodillen van de afdeeling der Gavialen behoord hebben. Past 
men op deze toe, w at men omtrent het verblijf der nog levende 
Gavialen heeft waargenomen, zoo zoude men hierin een bewijs kun¬ 
nen vinden, dat zich in de streken , welke deze uitgestorvene dieren 
eenmaal bew oonden , binnenmeren bevonden hebben, of dat in die 
tijden de menigte van zoet w r ater, op dit gedeelte der aarde , grooter 
is geweest dan tegenwoordig. 
